Heathen - kleni predstavniki Bay Area thrash scene San Francisca, so zapustili, s svojo ekstremno hitro in agresivno različico metala, ki je jemal navdih iz melodično zakoličenih osnov N.W.O.B.H.M. definicije, večni pečat na prizorišču z izdajami klasičnih albumov "Breaking The Silence" ter "Victims Of Deception". Potem so razpadli. Dolga leta ni bilo sledu o skupini. Leta 2001 so se zbrali in zaigrali na enkratnem koncertu v sklopu dobrodelne prireditve "Thrash Of The Titans", kjer so skupaj z zasedbami, kot med drugim: Exodus, S.O.D., Death Angel, Anthrax, Sadus,...zbirali denar za zdravljenje dveh Chuckov. Schuldinerja in Billyja. Žal danes že pokojni Schuldiner, je bolehal za tumorjem na možganih, srečno ozdravljeni Chuck Billy, pa za karcinomom v predelu prsi, blizu srca. Ko je že vse delovalo, kot da je to edini Heathen koncert, pa se skupina odloči držati skupaj in tako izda leta 2004 EP priredb "Recovered".
Človek bi Heathen označil za zelo leno skupino, glede na silno redkost izdaj. Po več kot 25. letih, ki so se prevalila od ustanovitve skupine smo tako dočakali letos v januarju naposled vendarle tretji studijski album skupine. To je "The Evolution Of Chaos", ki je pripeljal skupino Heathen v Evropo in na samostojno koncertno turnejo. Vest, da bodo nastopili celo v Sloveniji, je tako delovala na zanesenjake, ki zvesto dvigujejo palce za thrash metal, kot pravo malo presenečenje. Po Exodus in Forbidden, ki jima prištejemo nastope Agent Steel in Helstar ter bližajoči Megadeth koncert v Ljubljani, je to nova velika plus zvezdica za ponudbo tovrstne glasbe na Slovenskih tleh, kjer smo tako še naprej priča ognjevitemu razcvetu thrash metal revivala.
In tako se je zgodila redka sreča, da ugledamo legendarno skupino Bay Area gibanja, 09.05.20010 ne le v Sloveniji, pač pa že tri dni pred napovedanim nastopom v Mariboru, tudi v slovenskem zamejstvu! V kraju Lucinico, po slovensko Lučnik-u, v neposredni bližini Stare Gorice. Tam se nahaja klub Pieffe Factory, ki je znan po silno zanimivih koncertih ponudbe bolj obskurnih imen metal glasbe. Pravi "podzemni" klub bi rekli.
Kdor Heathen pozna, je doma zlasti iz primorskega konca Slovenije (šteto s Postojno vred in zahodno od nje) in se mu po žilah pretaka prava thrash metalska kri, oziroma uživa najmanj v fantastičnih kitarskih solažah, katerim ni videti konca, tega dogodka ni mogel zamuditi. Takšni dogodki ti namreč omogočijo, da lahko vzpostaviš povsem pristen in intimen kontakt s skupino, ki ti igra za ped oddaljena na odru! V malem prijaznem klubu, ki sprejme 150 - 200 ljudi, kadar je polno nabit.
A kljub dejstvu, da so Heathen, ki so turnejo prestavili z marca na maj, resnično žive izkopanine, pojem izjemne kvalitete v smislu pisanja primordialno zasnovane starokopitne thrash metal različice z obilno malho melodičnih pasaž in solažami sočne zabeljenosti svetlobne hitrosti svojevrstna odrska atrakcija, pa v Pieffe Factory ni prispelo več kot 60 obiskovalcev (morda 70 z varnostnikom in oštirji vred). Sam vrag ve v čem tiči razlog, a obisk je bil naravnost porazen in daleč pod nivojem, ki si ga zasluži pojem glasbene kvalitete, kakršen se drži imena Heathen.
Prisotne, kolikor nas je bilo, so pred nastopom Heathen najprej ogrevali italijanski Black Raven. Ti igrajo zanimivo mešanico metala, ki vleče znova vzporednice s staro šolo heavy metala. Tega igrajo hitro in nemalokrat "razsekajo" z agresivnejšimi riffovskimi pasažami, ki dodajajo klasične elemente thrash metala. Fantje nujno potrebujejo vokalista. Trenutno pripada ta vloga basistu, ki pa poseduje tanek, visoko piskav vokal, ki butne iz sebe bore malo adrenalina in v bistvu s svojim manj posrečenim vokalnim pristopom, zadržuje razvoj energije same odrske pojave skupine, da se ta ne more izražati v polni luči. Z integracijo dodatnega vokalista, bi se Black Raven tudi razmahnili v smislu odrske dinamike. Sicer pa obetavni metal, lepo in inteligentno strukturiranih aranžmajev z uspešnim združevanjem agresije in melodije.
Drugi so na oder stopili slovenski Lintver. Zvočni sado-mazo teroristi so razgrajali na odru naslednje pol ure in dodobra si lahko razgibal vratna vretenca, ob precej bolj ekstremno uperjenih riffih. Še hitreje, še bolj neposredno, z minimalizacijo melodije poltonsko zategnjeno ubranih riffov, ki te silijo na bruhanje krvi, so izžarevali svojo jezo in gnev, Kalvarije žejni briški fantje posedujejo nadležno vreščav vokal, ki te počasi a vztrajno odere celega iz kože. Če želite brutalno thrash zgibanko po vzoru Slayer z dodajanjem modernih metalcore vzgibov (vokal), potem ste se znašli na pravem mestu to pot. Kvintet bi lahko sicer ponudil nekaj več odrske dinamike, tako pa je prepustil največ prostora pevcu Bobiju, ki je prevzel pobudo prebijanja ledu siceršnje apatičnosti preostalega članstva v skupini do maloštevilnih opazovalcev pod odrom (večinoma zvestih prijateljev, ki so prišli navijat za skupino iz Slovenije). Zasedba trenutno pripravlja material za studijski prvenec. V kolikor jim uspe, za kar držimo pesti, vedite, da bo to posebna plošča.
Na Heathen smo čakali do pol polnoči. V kvintetu se danes od originalnega članstva le še odlični kitarist Lee Altus, ki sicer drgne strune danes po kitarskem vratu tudi pri Exodus in pevec David White. Z njima je tudi "Victim Of Deception" bobnar Darren Minter, pa basist Jon Torres, ki se je pridružil skupini leta 2004 ter kitarist Kragen Lum, ki je član skupine šele od leta 2007. Tako obnovljena zasedba je izdala v začetku letošnjega leta odličen povratniški album "The Eviolution Of Chaos". Ta je, glede na prevetreno postavo, izredno lepo presenečenje. Za album lahko že sedaj trdimo, da je eden vrhuncev na metal sceni v letošnjem letu. Skupina je nad njim zelo navdušena, zato ga z užitkom izvaja v živo. Prav tako so se med snemanjem albuma kohezivne vezi v novi postavi utrdile in tovarišija v članstvu nedvomno dodatno zrasla. Zato je bilo kar nekako logično, da se bodo Heathen lotili masovne odrske predstavitve novega albuma. V živi repertoar so tako vključili z novega albuma kar osem skladb, od skupno enajstih.
Ker je "The Evolution Of Chaos" več kot dostojno nasledil kultna prva dva albuma skupine, si novi album tudi zasluži takšno podporo. Skupina je na odru kaj hitro ogrela svoje motorje na pravo delavno temperaturo in pričela neustavljivo valiti skladbo za skladbo.
David White je potrdil, da je njegov vokal ostal skozi vsa ta leta nedotaknjen in da več kot suvereno opravičuje vlogo vokalista skupine. Njegovo petje je postreglo udarno demonstracijo odlične vokalne zmesi, ki predstavlja kombinacijo grlenosti ter melodične čistosti. Rang je širok in v tem rangu premaguje White še danes brez težav tudi tiste najviše ležeče vokalne registre. White je sicer silno agilen in odziven odrski vodja, ki z lahkoto obvladuje publiko in jo drži ob sebi. V kleno rezgetavo vsebino rifovskega kolesja skupine, se z lahkoto zlije ter prepusti energetskemu vzmetenju Heathen drveža. Med daljšimi pasažami je David skoraj prosto boksal navideznega nasprotnika na odru. Superiorna demonstracija gologlavega frontmana, ki je na odru tako preznojil lepo litražo!
Kar je žar in srce Bay Area thrash metal skupin, pa je velika draž, ki jo ponujajo te skupine s solističnimi akrobacijami kitar. Kot smo to vajeni v skupinah Exodus, Forbidden in Testament, seveda ta atribut ne zaostaja v ničemer zanemarjen niti pri Heathen. Zanimivo je to, da je Lee Altus, ki je v tej vrlini kitarist, kateremu še zdaleč ni lahko parirati, našel v ekipi dostojnega spremljevalca. To je kitarist Kragen Lum. Oba kitarista sta uprizorila fantastično seanso izmenjave najbolj vratolomnih akrobacij znotraj izmenjave solističnih točk. Te sta prašila s peresno lahkoto in skorajda v miže. Zgrešenih tonov je bilo za ščepec. Nekaj izhodnih tonov Leeja Altusa v odličnem epu novega albuma No Stone Unturned, kar je kitarist s pogledom uperjenim proti odrskemu menedžerju pospremil s širokim nasmehom na licu, češ: "Se zgodi tudi najboljšim."
Skupina je demonstrirala izredno uigranost ter potrdila, da gre za vrhunski "team" pristnih thrash metal demonstrantov, ki se jim v današnjem času glasbenega bleferstva ni treba skrivati za zaveso zvočnih učinkov in/ali rohnečo kozmetiko, ki bi jo dosegali z nižjo uglasitvijo uporabe sedemstrunskih kitar. Ne. Heathen rešujejo vse z izjemno instrumentalno podkovanostjo, ki jemlje v slehernem trenutku odrskega performansa dih. Zato jih je užitek gledati, kako mikastijo težko oblikovane teksture, pod taktirko preproste elegance. Bobnanje je v piko oddelano, torpedo dvojne bas boben stopalke sesipajoč, prav tako sunkovito trganje basa. Skratka vezi današnje reinkarnacije Heathen so stkane v čvrsto figuro ekipe, ki na odrih še kako navdušuje ter zlepa ne zataji.
Sicer vsega 14 skladb, a v uri in pol. Cena karte vsega 15,00€! Vse to je opravičljivo za to ceno. Občutek je le, da so Heathen nekoliko zanemarili prva dva albuma, saj smo iz njiju slišali zgolj 6 skladb, oziroma po tri iz vsakega albuma. Nov material se je superiorno zlil s klasikami, kar pomeni da je "The Evolution Of Chaos" ponosno nadaljevanje v usmeritvah, ki jih je začrtala kultna zapuščina prvih dveh albumov. Vsekakor bi človek potihoma pričakoval, da se bodo skladbam Goblin's Blade, Death By Hanging in Open The Grave pridružili vsaj še Save The Skull, Pray For Death ali Breaking The Silence, skladbam Opiate Of The Masses, ki je sicer v izkazanem virtuoznem odrskem zamahu jemala sapo, Mercy Is No Virtue ter zaključni Hypnotized, pa skladbe Fear Of The Unknown ali Timeless Cell Of Prophecy, a potem bi verjetno karta znašala najmanj 25,00€, Heathen pa bi nas zabavali slabi dve uri. Ko bi vsaj bilo temu tako!
Zvok je bil skozi nastop zgledno skalibriran za zahtevano raven akustičnih karakteristik kluba, pa čeprav je desno kitaro (Kragen Lum) nekoliko "odnašalo" v zvoku oziroma "požiralo". To se je zlasti poznalo na trenutkih, ko je igral solaže, ki so zato bile manj izrazne. Med Bloodkult je zvok Lumove kitare v celoti "crknil", a je kitarski tehnik zadevo v pavzi hitro saniral. Skupina je za konec privarčevala tri sladkorčke iz klasičnih albumov, ki naj bi do konca razgreli Pieffe Factory. To ji je le deloma uspelo. Vendar sama ni bila nič kriva. Za to je poskrbelo dokaj nezainteresirano občinstvo z vsega ducat glav, ki so razgibavale vratna vretenca pod odrom. Sicer je White pognal nekajkrat uspešno 20-30 ljudi v moshanje, a predvsem v prvi polovici koncerta. Tudi, ko je skupina zapustila oder po zaključku regularnega dela koncerta, je moral Darren Minter posebej pozvati občinstvo naj sproži več kravala, če želi tega večera še slišati kakšno skladbo v režiji Heathen.
Skratka, obisk legendarne Bay Area zasedbe je potrdil, da se Heathen nahajajo v odlični formi in da je revitalizacija skupine, ne le upravičena, pač pa izredno dejstvo, ki še bogati in učvrščuje bogato gibanje thrash metal revivala. Upajmo le, da tole ni edina turneja skupine in da se zasedba čim prej odpravi znova v studiu ter nas razveseli z novim odličnim albumom. Po izkazanem na odru, smo lahko glede tega veliki optimisti. In še nekaj. Čaka nas "obvezno moralno" svidenje s Heathen v Mariboru, dne 09.05.2010, za katerega ne gre več dvomiti, da bo spremenil MC Pekarno v prah in pepel.
fotografije: Aleš Podbrežnik
na vrh