Deseti studijski album švedskih hard rock veteranov Europe z naslovom "War of Kings" je bil posnet v studiu PanGaia v Stockholmu na Švedskem, pod producentsko taktirko Davea Cobba (Rival Sons), kot zvočni inženir pa je na albumu sodeloval tudi John Netti.
Enajst novih skladb zadržuje perfektno čut skupine za kreacijo melodične popadljivosti, ki pa je obenem prežeta z oktansko voltažo pristne hardrockovske energije, popete z jedro vsebino blues glasbe. Album je mračno zazrt. Glede na »Bag of Bones«, komponenta bluesa generalno gledano ne štrli tako izrazito v skladbah na novem albumu, kar ne pomeni, da bi slučajno Europe klestili elemente bluesa na albumu »War of Kings«. Novi album prinaša občutek večje muzikalične vrednosti, recimo kar melodične definiranosti, glede na »Bag of Bones«. Od eksperimentiranja z zvokom v postmilenijskih albumih, do prekretnice skozi albuma »Last Look at Eden« in »Bag of Bones«, kjer je bend sprva našel pravo organsko zvočno produkcijo, se zazrl v svoje glasbene korenine, na novi album pa se vračajo občutja večje melodične nalezljivosti v spevnih refrenih, ki so jo bili sicer Europe vse polni na vrhuncu svoje komercialne uspešnosti. A časi so drugi. Melodija se razvija zlasti skozi silno mračno atmosfero, kjer ne izostane občutek tesnobe in osamljenosti. Gre za zelo melanholični album. Skladbe so kot po pravilu izpeljane iz molov. Bend tudi tokrat ne skriva svoje nepovratne zagledanosti in navdahnjenosti nad giganti rock 'n' rolla kot so Deep Purple in Rainbow. Primež organsko rustikalno zveneče mastne kitare Johna Noruma v kombinacij s čokatimi linijami Hammond orgel je osnovna forma masivnega zvočnega zidu v katerega je vtisnjen Tempestov markantni vokal. Prav zaključna Light Me Up z dodanim funky elementom pa izraža dražljivo vez nekaterih članov skupine z njihovim preteklim sodelovanjem z Glenn Hughesom. Light Me Up poseduje izjemno dramatično zaključno tretjino, kjer element melanholije znova polno vzbrsti in pripelje album do katarzičnega momenta. Vez Hammond zvoka in Norumove kitarske igre ostaja element velike očarljivosti skupine tudi na zrela leta.
Novi album izkazuje izrazito srž skupine v iskanju principa golo pristne realizacije občutij, ki se pretakajo skozi glasbenike v trenutku, ko želijo skozi igro oživiti dano občutje. Tako pristen je bil že predhodnik »Bag of Bones«. Ena takšnih izrazito intimnih točk, kar se sporočilne vrednosti poezije tiče, je skladba Priase You, v drugi polovici albuma pa se ji pridruži tudi izjemno čutna Angles (with Broken Hearts). V obeh skladbah prevzema skupina z izrazitim obratom vzdušij, ki valovijo od pretanjeno organskih tenov, kjer se z bluesom zlasti intimno spogledujeta John Norum s plejado fines v kitarskih okraskih, ter strastno podoživeti Joey Tempest, do masivno distorzirane riffovske hiperplazije (v Praise You)!
Skladba Rainbow Bridge asociira s kupom arabesk v vodilnih motivih seveda na klasiko tipa Stargazer (Rainbow), nemara je tudi zato skupina nadela skladbi tak naslov. V kolikor se dokopljete do količinsko omejene izdaje, vas bo kot dodatna skladba pozdravila povsem na repu albuma instrumentalna Vasastan. V njej prevzame glavno besedo Norum. Gre namreč za odlični instrumental, vreden investicije v "digipack" verzijo albuma!
Da je »War of Kings« zelo mračen, recimo melanholično zazrt, a čistokrvni hard rock album, napove že uvodna naslovna skladba albuma. Ne napove pa tudi tega, da gre za zbir izredno kakovostno izenačenih točk, med katerimi ni aranžerskih in idejno izraznih kolebanj. Očitno so Europe našli veliko mero navdahnjenosti in tako ustvarili album, ki je visoko dinamičen in v nosilnih motivih razgibano prepričljiv.
»War of Kings« izkazuje veliko izkušenost zasedbe, z novim albumom pa Europe zadržujejo karierno kredibilnost, ki jo riše opus krepostnih studijskih izdelkov prve ere delovanja. Na te tirnice je skupino vrnil »Bag of Bones«, »War of Kings« pa to več. kot učinkovito zadržuje. Je izredno lep in dovršen izdelek, ki ne skopari s pristnostjo emocij in čutno pretanjene igre. Nove skladbe nosijo pedigre odličnega veziva koncertnih repertoarjev, ko jih bodo Europe, skupaj s svojimi najbolj prepoznavnimi klasikami kariere, izvajali v živo.
na vrh