V izteku letošnjega leta je v 67. letu starosti preminil John Wetton. Zagotovo eno najmarkantnejših imen povesti o rock'n'rollu in to še v časih, ko se je ta postavljal na noge. Nepozaben je njegov delež pri nastajanju glasbe in albumov zasedb Mogul Thrash, Family, U.K., King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep, Wishbone Ash in ne nazadnje, super (AOR) rock zasedbe Asia. Po uvodnem zapisu je jasno, da je bil John Wetton izjemen glasbenik, zlasti pevec, basist in komponist. V eni besedi nepozaben in edinstven.
Naj preskočim biografska dejstva in se vklopim v sedanjost. Asia danes torej ne obstajajo več. V letu 2013 pa so opravljali skozi september evropsko turnejo. Na njej so se zglasili dne 06.09.2013 na Harley Davidson Biker festivalu ob Vrbskem jezeru blizu avstrijskega Beljaka, kjer je ta nastop ujel tudi RockLine. No, dobra dva tedna dni kasneje, pa je taista turneja pripeljala skupino, dne 21.09.2013, v bolgarski Plovdiv in tamkajšnje idilično ter veličastno prizorišče rimskega amfiteatra zgrajenega v drugem stoletju našega štetja. Bend je tega večera nastopal v sklopu festivala imenovanega Sounds of the Ages in sicer v družbi filharmoničnega orkestra iz Plovdiva (glej drugi CD), ki ga je vodil dirigent Levon Manukian. Asia je z orkestrom zaigrala približno polovico repertoarja. Posnetek je bil obdelan tudi z več kamerami in ga je, dne 30.12.2013, predvajala na svojem sporedu tudi bolgarska nacionalna televizija.
Tako je nastal novi koncertni dokument z naslovom "Symfonia - Live in Bulgaria". Gre za dvojni koncertni CD, h kateremu je dodan tudi DVD s koncertnim filmom in intervjuji. Obstaja tudi Blu-ray verzija.
V zadnjem času je s strani založbe Frontiers Records že kar v navadi, da izdaja koncertne dokumente skupine Asia z nekaj letnim zamikom. Čeprav so od zadnjega studijskega albuma skupine z naslovom »Gravitas« minila tri leta, smo tako prejeli v letih 2014 in 2015 dva koncertna dokumenta, na katerih se je Asia predstavljala v časih s Steve Howeom v postavi. Dokumenta izvirata iz let 2010 in 2012. No podobno kot njuna predhodnika, pa tudi "Symfonia - Live in Bulgaria" zamuja za tri leta in pol. V tistem času je bil zadnji album zasedbe, to je »Gravitas«, še v povojih in Asia so izbrali repertoar, ki je bil seveda osredotočen na izvedbo materiala prvih dveh studijskih albumov, ta dva veljata za ultimativni klasiki skupine, k materialu pa so primešane tudi skladbe, ki so izšle med letoma 2008 in 2012, se pravi na albumih »Phoenix«, »Omega« in »XXX«. V tem oziru prinaša na ta koncertni posnetek pravo in vrhunsko presenečenje skladba Days Like These, vzeta iz raritetne kompilacije »Now And Then« (1990) ter odločitev skupine, da uvrsti v repertoar tudi skladbo My Own Time (»Alpha«, 1982), ki je Asia denimo v avstrijskem Beljaku, dne 06.09.2013, niso zaigrali.
Kaj je torej posebnega na tem dokumentu? Okej, da je izšel posthumno po Wettonovi smrti, to sedaj že vemo. Da sodeluje na albumu filharmonični orkester je drugo dejstvo, ki daje celokupnemu zvoku posebno noto in draž. Trodimenzionalnost zvočne krajine, ki jo generira ta posnetek je fenomenalna. Polnost zvoka, s toplino in organskostjo vred. Pravzaprav nudi orkester zgolj spremljevalno podporo, vse ostalo opravi seveda skupina sama, je pa ta dodatek orkestracij faktor, ki nadgrajuje atmosferični moment bombastike, kar se najbolj odrazi denimo v skladbi The Smile Has Left Your Eyes, ki dobiva ob sodelovanju s filharmoničnim orkestrom, posebno noto svečanosti. Tega večera je bil Wetton izvrstno razpoložen. Wetton, ki se je v tistem času že boril z zahrbtno boleznijo, je izkazoval tistega davnega septembrskega večera v Bolgariji izvrstno formo, zavzeto pa je tudi občeval s publiko v premorih med skladbami, vključno z uvodnim »Dobri večer«, tik pred vhodom v klasiko Time Again. Tudi klaviature Downesa, vključno z njegovimi spremljevalnimi vokali in vokoderjem, delujejo ob podpori plovdivskega filharmoničnega orkestra znatno bolj otipljivo, jedrnato ter tvorijo v kombinaciji s kitarskimi frazami želeni preplet medsebojnega zvočnega dialoga, ki je od vselej veljal za sinonim perfekcije vezan na glasbo skupine Asia.
Nemara bistvena, če ne kar najbolj bistvena posebnost tega koncertnega dokumenta, pa je integracija Sama Coulsona na pozicijo kitarista, v začetku leta 2013, ki se je podal s skupino tudi na septembrsko turnejo istega leta po Evropi. Njegova kitara zvoči mnogo bolj hardrockovsko, v izvedbi mnogo bolj dinamično, živahno poskočno, izvedbeno še bolj natančno in v eni besedi, sveže! Ne le da s peresno lahkoto hodi v obuvalu velikega Stevea Howea, pač pa zvenijo Asia s Coulsonom znova bolj rockovsko našopirjeno, kar je bilo nekoč v zgodovini te skupine že dokumentirano. Ob zamenjavi Howea za Mandy Meyerya, v času snemanja albuma »Astra« (1985). izvrstne kompozicije iz osemdesetih dobivajo s Coulsonovim pristopom na tem dokumentu tako prepotrebno hardorckersko odzivnost!
Zbogom John Wetton, zbogom Asia. Bilo je drzno in nepozabno potovanje. V prihodnje bomo gotovo prejeli še kak historično obarvan dokument na katerem bo napis Asia in bo zbujal v nas čustva nostalgije. To je gotovo. Kar pa se tiče "Symfonia - Live in Bulgaria", gre za več kot izvrsten koncertni dokument skupine, če ne kar najboljši izmed vseh uradno izdanih koncertnih dokumentov, ki jih beležimo po združitvi klasične, to je Wetton/Downes/Howe/Palmer, postave, pri čemer nikakor ni zanemarljivo, da kitare tokrat ne igra Steve Howe.
Asia - Heat of the Moment (uradni video, koncert 21.09.2013, Plovdiv, Bolgarija):
na vrh