Kultni neoprogrockovski odličniki Arena so po turneji na kateri so predstavljali konceptualno mojstrovino »Contagion« (2003) izdali dvojni koncertni album z naslovom »Live & Life«. Ta vsebuje celoten koncertni nastop oziroma popoln nabor izvedb, katere so Arena izvajali skozi vso turnejo v letu 2003 med katero so obiskali večino evropskih držav (med drugim tudi Slovaško, Slovenije pa seveda, po pričakovanju, ni bilo med njimi) in Kanado (mesti Quebec in Montreal). Arena so po izidu »Contagion« končno uspeli izoblikovati stabilno studijsko in koncertno zasedbo, ki je na koncu skupaj zdržala dobrih deset let. Nosilna stebra in ustanovitelja skupine, briljantni klaviaturist Clive Nolan in originalni Marillion bobnar Mick Pointer sta z osupljivo talentiranim kitaristom in občasnim pevcem Johnom Mitchellom, izvrstnim pevcem Robom Sowdenom in prekaljenim basistom Ianom Salmonom, katerega je Clive poznal še iz časov skupine Shadowland, uspela ustvariti band, ki je užival izjemno spoštovanje med številnimi ljubitelji neoprogresivnega rocka. »Live & Life« njihovo medsebojno odrsko kemijo ujame na tako rekoč najboljši možni način s predstavitvijo nekaterih najboljših del iz njihove dotedanje glasbene kariere.
Prvi disk »Live & Life« vsebuje koncertno izvedbo celotnega albuma »Contagion«, kar je bilo med turnejo leta 2003 značilno za prvi del nastopa teh kultnih neoprogresivcev, kateri po tihem nekako še vedno čakajo na zasluženo komercialno priznanje. Vsi Arena privrženci, ki »Contagion« poznajo do najmanjše podrobnosti, se bodo morali, strinjati, da je koncertna verzija albuma na »Live & Life« tako rekoč enakovredna studijski, medtem ko sodelovanje publike poskrbi za še bolj intenzivno vzdušje kot sicer. Že od prve sekunde, ko na sceno udarijo s kataklizmičnim rušilcem »Witch Hunt«, enem najboljših trenutkov njihove kariere, koncertna atmosfera zavzame navdušujoče dimenzije. Tovrstna ambientalna magija se nadaljuje tudi na kratki baladi »An Angel Falls«, mračni postapokaliptični seansi »Painted Man«, melodramatičnem inštrumentalu »This Way Madness Lies«, epskem »Spectre at the Feast«, udarnem »Skin Game« in tako dalje vse do zmagovitega zaključka z »Ascension«. Vse skupaj je odigrano 'v nulo', od Nolanovega raznovrstnega klaviaturskega kraljestva, Mitchellovih inteligentnih kitarskih pasaž, Pointerjevih krepkih bobnarskih prehodov do Salmonovih melodičnih bas linij, tako kot ti mojstri svojih inštrumentov pač obvladajo, medtem ko je bil vokalno vselej odlični Sowden na tem posnetku še posebno razpoložen.
Drugi disk vsebuje izvedbo nekaterih najbolj priljubljenih del s prejšnjih Arena studijskih albumov, se pravi »Immortal?« (2000), »The Visitor« (1998), »Pride« (1996) ter »Songs From The Lions Cage« (1995). Z največ skladbami je, po pričakovanju, zastopana mojstrovina »The Visitor« s katere so odigrali melanholični inštrumental »Serenity« na katerem vlada Mitchellova 'jokajoča' kitarska solaža, napeti »Double Vision«, melodramatično epopejo »The Hanging Tree« ter »Enemy Without«, ambientalni vrhunec albuma. »Immortal« je bil zastopan z zarotniško briljantnim post-apokaliptičnim rušilcem »Chosen« ter vselej srhljivim in pretresljivo mračnim »The Butterfly Man«, ostrima kritikama sodobne neoliberalne odtujenosti, grabežljivosti in čustvene robotizacije. Za zaključek so izbrali tri dolgoletne koncertne favorite v podobi epske, skoraj 14-minutne poslastice »Solomon«, nepozabnega antema »Jericho«, prav gotovo najbolj priljubljenega dosežka s prvenca »Songs From The Lions Cage« in »Crying For Help VII« pri katerem ne gre brez obveznega pevskega sodelovanja publike.
»Live & Life« je najboljši uradni koncertni dokument v režiji do zdaj najbolj dolgožive inkarnacije kultnih britanskih neoprogresivcev, zato obvezno sodi v zbirko slehernega Arena privrženca, pa tudi vseh tistih glasbenih ljubiteljev, ki dogajanje v svetu progresivnega rocka aktivno spremljajo tudi po kocu osemdesetih. Arena so do zdaj izdali kar nekaj zelo dobrih uradnih koncertnih albumov, tako v obliki CD-jev kot DVD-jev, vendar si krono in žezlo med njimi zasluži prav »Live & Life«, saj ujame skupino na vrhuncu koncertnih moči ter med izjemno uspešnim koncertnim predstavljanjem enega izmed njihovih najboljših studijskih dosežkov. Posebna, omejena verzija »Live & Life« je 'opremljena' tudi z dokaj nepotrebnim bonus DVD-jem, ki vsebuje dokumentarec o bandu sredi »Contagion« turneje ter različne, predvsem koncertne fotografije.
na vrh