Iced Earth: Festivals of the Wicked

Legendarna ameriška heavy/power metal zasedba Iced Earth je živ dokaz vztrajnosti in jeklene volje njenega vodje in masterminda Jona Schafferja. Schaffer že od leta 1984 kot edini originalni član vodi Iced Earth po razburkanih vodah mnogih odhodov članov, a mu je kljub temu uspelo skupino vzdigniti v eno izmed najbolj spoštovanih metal zasedb. Po skoraj tridesetih letih kariere in devetih studijskih albumih (deseti, Dystopia, je na poti) pa je Iced Earth manjkalo le še eno - pravi koncertni DVD. Ker Schaffer sicer nepozabnega Alive in Athens ne priznava kot pravega, uradnega DVDja skupine je lep čas obljubljal nov, obsežen koncertni zapis. Končno je dolgo napovedovani Festivals of the Wicked izšel, na dveh DVDjih pa obsega tri festivalske koncerte, omejeni izdaji pa je priložen tudi bonus CD o katerem pišem v naslednjih vrsticah.

CD verzija Festivals of the Wicked ni tako vznemirljiva kot DVD, saj je pred tem Iced Earth diskografijo za vedno zabeležil eden najboljših metal koncertnih posnetkov vseh časov, Alive in Athens, vendarle pa je zanimivo prisluhniti kaj Iced Earth ponujajo danes. In to je nič drugega kot obraztalečo dozo pravega ameriškega power metal s koreninami v thrash in heavy metalu! Festivals of the Wicked obeležuje najbolj razburkano obdobje skupine, ki se je vleklo vse od trenutka, ko je prvi glas skupine, Matt Barlow leta 2003 zapustil Iced Earth. Schaffer je rešitev našel v nekdanjem Judas Priest vreščaču Timu "Ripperju" Owensu, ki je svojo vokalno delo blesteče opravil na dveh albumih - The Glorious Burden ter Framing Armageddon. Schaffer je Ripperju nato pokazal vrata in v zasedbo se je vnovič vrnil Matt Barlow (in jo pravkar z zadnjim koncertom odigranim na letošnjem Wacknu tudi znova zapustil). Festivals of the Wicked obeležuje obe turbulentni obdobji skupine in kot ime že nakazuje vsebuje nastope s poletnih festivalov. In to kar treh! Metal Camp 2008, Wacken Open Air 2007 ter Rock Hard 2008. Razveseljivo dejstvo je, da osrednje mesto CDja in DVDja zajemajo posnetki z nepozabnega nastopa na Metal Campu 2008 in Iced Earth so s tem prvi svetovno znani metal bend, ki je živo ploščo posnel na slovenskih tleh! To pomeni še toliko večjo vrednosti tistim, ki s(m)o bili prisotni na tem koncertu in je mogoče slišati paranje naših grl ob skupinskem petju z Mattom Barlowovom. Barlow je namreč dokazal zakaj je bil vedno spoštovan kot pravi in edini glas Iced Earth. S svojim globlje intoniranim vokalom fantastično gradi epsko in dramatično naravo Iced Earth glasbe, odlično pa se znajde tudi v visokih falzetnih legah, pa čeprav mu je nekaj preglavic povzročala Ripperjeva "scream" fešta v Declaration, kar je očitno slišno na albumu. Bend je bil na teh festivalskih nastopih na svojem vrhuncu, vsaka linija je odigrana s kirurško natančnostjo, od topovskih bobnarskih rafalov Brenta Smedleya pa do suverenih solaž Tima Millsa, mimo mogočne Schafferjeve desnice pa tako ali tako ni mogoče, saj te Jonovo nenormalno natančno in trdno trzanje povozi že s prvimi toni. Na Wacknu leta 2007 so Iced Earth nastopili s Timom Owensom na vokalih in Ripper je vzdevku primerno fenomenalno odkričal nepozabno trilogijo Something Wicked ter nori Ten Thousand Strong. Dobra stvar avdio posnetka z Ripperjem je tudi ta, da ni treba gledati njegove obupne odrske prezence, ki je še največji razlog za to, da so Iced Earth feni tako močno pogrešali karizmatičnega Barlowa. Trojčku komadov z Rock Hard festivala kraljuje predvsem pretresljiva in božansko odpeta balada A Question of Heaven, posnetek pa zaključi Iced "mother fucking" Earth z Metal Campa.

Festivals of the Wicked je živ testament mogočne metal sile, ki jo po več kot dveh desetletjih še vedno predstavljajo Iced Earth. Vsekakor pa je nakup tega odličnega albuma močno priporočljiv že zaradi tega ker je njegovo jedro posnetek s slovenskega festivala! Vsekakor pa ta bonus CD v polni luči zaživi šele v družbi odličnega dvojnega DVDja, ki mora najti mesto na vsaki polici Iced Earth fena. Festivals of the Wicked je dokaz, da se zemlja še zlepa ne bo odtajala!