Wings (včasih poimenovani tudi Paul McCartney and Wings) je bila britanska rock skupina, ki jo je leta 1971 s svojo ženo Lindo ustanovil nekdanji Beatel Paul McCartney. Gre za edino skupino katerega od članov Beatlov, da je obstajala dlje kot zgolj kratko časovno obdobje. Kljub številnim uspehom (predvsem onkraj Atlantika) je skozi leta zapuščina Wingsov zbledela, kar gre pripisati uspehu McCartneyevega zgodnjega benda The Beatles, ob veličini katerih ostali Paulovi projekti pobirajo zgolj drobtinice pozornosti. Wingsi so po zaslugi uspešnih albumov sredi sedemdesetih zasedali vrhove lestvic po celem svetu, njihov single Mull of Kintyre (1977) pa v Veliki Britaniji še danes ostaja eden najbolje prodajanih singlov vseh časov.

Edini trije stalni člani skupine so bili Paul McCartney, njegova žena Linda McCartney in nekdanji The Moody Blues kitarist in pevec Denny Laine. V desetletju obstoja so Wingsi zamenjali tri glavne kitariste in štiri bobnarje.

FORMACIJA (1971)

Ko so Beatli aprila 1970 tudi uradno razpadli, je Paul McCartney že delal na svojem solo prvencu »McCartney«. V vlogi spremljevalne vokalistke se je predstavila njegova žena Linda, ki jo je omrežil leto dni pred tem. McCartney se je domislil, da bo ženo vključeval v svoje glasbene projekte, kar je pomenilo, da bo tudi za časa koncertnih turnej ves čas ob njem. Drugi solo album »Ram« je McCartney posnel s skrbno izbranimi glasbeniki, med drugim mu je pomagal bobnar Denny Seiwell, ki sta ga z Lindo izbrala na skriti avdiciji, medsebojno sodelovanje pa se je nadaljevalo tudi na prihodnjem albumu.

PRVA POSTAVA (1971-1973)

Avgusta 1971 sta se Seiwell in kitarist / vokalist Denny Laine pridružila Paulu in Lindi McCartney za Paulov tretji post-Beatles projekt pri Apple Records. Rezultat, album »Wild Life«, je izšel decembra istega leta in je bil prvi album, kreditiran kot izdelek novonastale skupine Wings. McCartney se je odločil na naslovnici upodobiti vse štiri člane skupine, kar je pričalo o homogenosti kolektiva, pa čeprav je celoten kolektiv deloval kakopak v senci McCartnyeve slave. Prvenec je naletel na hladne kritike, vseeno pa je posegel po zlati nakladi.

Anekdota pravi, da je ideja za ime skupine McCartneyu padla na misel med molitvijo v porodnišnici med rojstvom njunga drugega otroka, Stelle McCartney. Rojevanje je bilo menda precej komplicirano, na nitki je viselo tako življenje dojenčka kot tudi njegove matere Linde, k sreči pa se je vse dobro izteklo. Med molitvijo v teh težkih trenutkih se je McCartneyu v mislih prikazala podoba kril, zato se je odločil, da novonastali bend poimenuje Wings.

Konec leta 1971 je McCartney v skupino vključil nekdanjega Spooky Tooth kitarista Henryja McCullougha, izhajajočega iz Severne Irske. Odpravili so se na turnejo po Veliki Britaniji in celinski Evropi, na kateri so se naokoli prevažali kar v skromnem kombiju. Februarja naslednjega leta so kot odziv na krvavo nedeljo izdali single »Ireland Back to the Irish« in zaradi njegove kontroverznosti doživeli cenzuro s strani BBC-ja, vseeno pa pristali na 16. mestu domače lestvice singlov, na Irskem pa (logično) celo na samem vrhu.

Da bi se odkupili britanskim radijskim urednikom, so nato izdali otroško pesem Mary Had a Little Lamb, ki ji je novembra 1972 sledil nov single »Hi, Hi, Hi« in nova cenzura zaradi tekstovnega spogledovanja z drogami in seksom.

Naslednjega leta so Wingsi (tokrat pod imenom Paul McCartney and Wings) izdali dugi album »Red Rose Speedway« in po zaslugi skladbe My Love prvič pristali na samem vrhu ameriških singlov. Razlog za delno preimenovanje benda tiči v tem, da so dve skladbi Paul, Linda in Denny Seiwell posneli še v času snemanja solo albuma »Ram«, Denny Laine je eni od teh skladb dodal back vokale, medtem ko Henry McCullough v njuno nastajanje in snemanje sploh ni bil vključen.

Jeseni 1972 so Wingsi posneli naslovno skladbo za filmsko uspešnico James Bond Live and Let Die, ki jo je produciral »peti Beatel« Georg Martin. Skladba je postala takojšen svetovni hit in vse do danes ostaja stalnica McCartneyevih koncertov »post Beatles« ere, njeno živo izvedbo pa pogosto popestrijo pirotehnični dodatki.

Po uspešni britanski turneji maja in junija 1973 so se takoj po njenem koncu Wingsi odpravili v vadbeni prostor z namenom po nastanku novega albuma. Avgusta, po koncu vadbenega obdobja, sta McCullough in Seiwell zapustila skupino. Preostala trojica je nato v primitivnem EMI studiju v Lagosu v Nigeriji posnela album »Band on the Run« , ki je postal, kot se je izkazalo kasneje, najuspešnejši Wings album. Vseboval je kopico hitov: Jet, Helen Wheels (vključen samo na amerški verziji albuma), Band on the Run in Let Me Roll It (z zanimivo vokalno interpretacijo, podobno Lennonovi). Skladba No Words je bila pva Wings kompozicija, ki jo je soustvaril Denny Laine, vse prejšnje skladbe so namreč nastale izpod peresa zakoncev McCartney, ali pa so bile priredbe. Uspeh albuma je Paulu McCartneyu povrnil ves ugled in popularnost, ki jo je žel za časa delovanja pri Beatlih.

DRUGA POSTAVA (1974-1978)

Po izdaji »Band on the Run« se je Wingsom pridružil kitarist Jimmy McCulloch (Thunderclap Newman, Stone the Crows). Prvi projekt z novim kitaristom je bilo sodelovanje med Paulom in njegovim mlajšim bratom Mikeom McGearom, a se je založba Warner Bros. Records namesto za Wings odločila za izdajo pod imenom McGear, kar je verjetno poglavini razlg, da je bila prodaja albuma slaba.

Kmalu zatem se je Wingsom na bobnih pridružil Geoff Britton. Wingsi so šli snemat na posestvo Curlya Putmana Jr. v Nashville, rezultat česar je bil nealbumki single »Junior's Farm«. V tem obdobju je McCartneyju potekla pogodba z založbo Apple, zato je ime skupine skrajšal samo na Wings.

Wings so naslednji album »Venus and Mars« (1975) posneli v Londonu in New Orleansu. V času med snemanji je na bobnarski stolček sedel Joe English, ki je mesto v skupini prav tako kot Denny Seiwell našel na izboru na skrivni avdiciji. Album je po zaslugi singla Listen to What the Man Said prišel na prva mesta, vseboval pa je gosta Davea Masona (Traffic) na kitari in Toma Scotta na saksofonu. Jeseni je sledila obsežna svetovna turnja, ki se je leto dni kasneje končala s štirimi zaporednimi koncerti v Londonu. V okviru te turneje so nastopili tudi v nam sosednjem Zagrebu.

V času med turnejo so Wingsi posneli in izdali naslednji album »Wings at the Speed of Sound«, ki je v skupino prinesel nov način dela, saj je McCartney začel zaupati pomembnejše funkcije tudi ostalim članom kolektiva – vsak član je odpel najmanj eno pesem, svoj delež sta s soavtorstvom skladb pridala tudi Laine in McCulloch. V koncertni repertoar drugega dela turneje so po izdaji albuma Wings vključili po štiri njegove skladbe, preigravali pa so tudi Beatle. Koncet v Seattlu (Ameriki) so snemali in leta 1980 izdali video »Rockshow«, že pred tem pa tudi živi plošček »Wings over America«, ki je postal že peti zaporedni album Wingsov, ki je v ZDA pristal na samem vrhu lestvice prodajanosti. Po turneji so si Wingsi v letu 1977 zaradi Lindine nosečnosti vzeli premor, skupino pa sta zapustila Jimmy McCulloch in Joe English. McCulloch se je pridružil skupini The Small Faces, a že dve leti kasneje preminil zaradi prevelikega odmerka heroina.

Wingsi so v predbožičnem času 1977 izdali sigle Mull of Kintyre, McCartneyevo posvetilo Škotski, kjer si je v zgodnjih sedemdesetih našel svoj drugi dom. Single je postal takojšen mednarodni hit in eden najbolje prodajanih singlov v zgodovini Velike Britanije, zanimivo, v Ameriki, kjer so Wingsi želi veliko popularnost, pa ni naletel na večjo predvajanost.

Wingsi v postavi osnovnega tria so nato leta 1978 izdali album »London Town« s skladbami, večinoma posnetimi še za časa McCullocha in Englisha. Soft rockerskemu zvoku so Wingsi napram predhodnjim albumom dodali vsebnost klaviatur in doživeli komercialno dober sprejem. Laine je bil soavtor kar petih skladb, dve izmed njih je tudi odpel.

TRETJA POSTAVA (1978-1981)

V drugi polovici leta 1978 sta Winge okrepila kitarist Laurence Juber in nekdanji bobnar Eltona Johna Steve Holley. McCartney je za ameriški trg sklenil pogodbo z založbo Columbia. Ker je v tistem času trend narekoval osornjši punkovski in novovalovski zvok, so se Wingsi odločili za sodelovanje s producentom Chrisom Thomasom, ki je poskrbel za nekoliko manj spoliran zvok. Album »Back to the Egg« je nato resda prinesel zvočni korak s časom, a Wingsom to ni pristajalo, zato hkrati tudi komercialni polom, pa čeprav je bila prodaja onkraj Atlantika še vedno dovolj dobra, da so se prebili do nove platinaste naklade.

Gonilna sila zasedbe Paul McCartney je večino leta 1979 posvetil novemu solo albumu »McCartney II«, novembra in decembra pa je sledila finalna Wings turneja po Veliki Britaniji s spremljevalnimi glasbeniki Tonyjem Dorseyem, Howiejem Caseyem, Thaddeusom Richardom in Stevom Howardom. Med turnejo so posneli koncertno različico McCartneyeve solo skladbe Coming Up, ki je postala šesti in poslednji Wings single številka 1 v Ameriki.

Plani za naslednjo svetovno turnejo so padli v vodo, potem ko je bil Paul McCartney na tokijskem letališču aretiran zaradi posedovanja marihuane. Devet dni je preživel v zaporu, predno je bil izgnan iz Japonske. Turneja po deželi vzhajajočega sonca je odpadla, z njo pa tudi nekaj preostalih terminov svetovne turneje.

Wingsi so proti koncu leta 1980 začeli s pripravami na naslednji album, ki pa jih je prekinil Lennonov umor v New Yorku, zaradi česar je Paul McCartney potreboval premor, za Wingse pa je to pomenilo začasno ustavitev vseh aktivnosti. Paul se je odločil, da bo ustvaril solo album staremu prijatelju Johnu Lennnonu v spomin, medtem pa sta Wingse zapustila Juber in Holley. Še pred izdajo McCartneyevega albuma »Tug of War« je aprila 1981 Wingse zapustil še dolgoletni kitarist Denny Laine, kar je pomenilo konec skupine.

POTENCIALNI POVRATEK?

Marca 1997 so Denny Laine, Laurence Juber in Steve Holley v New Jerseyu nenačrtovano nastopili skupaj, iz tega pa se nato ni izcimilo nič več. Deset let kasneje, julija 2007, so Laine, Juber in Denny Seiwell nastopili v Las Vegasu in zatrdili, da se dogovarjajo o povratniški turneji, ki pa, roko na srce, brez Paula McCartneya ne bi pomenila nič.

Prevedel in uredil: Urban Bolta, marec 2013