Pentagram je kultna ameriška doom metalska skupina iz Virginije. Čeprav so bili že v sedemdesetih letih izredno plodni, jih je vseskozi spremljala smola, zato v tistem času niso uspeli izdali albuma, s katerim bi se predstavili širši metalski javnosti. V post hipijevski Ameriki so Bobby Liebling in kompanija kot svinec težko Black Sabbath morbido zmešali z rock'n'rollom in hipijevsko filozofijo. Všečno mešanico so z izdajo prvenca uspeli kronati šele sredi osemdesetih, ko je doom metal začel doživljati silovito revolucijo. Do danes so izdali skupno sedem studijskih albumov, kljub velikemu povratku na sceno z albumom »Last Rites« (2011) po dolgih letih tavanja pa bodo Pentagram vedno ostali bolj kot ne obskurna skupina, dostopna zgolj ušesom pedantnejših poznavalcev heavy metala. Razlog tiči v karizmatični, a hkrati tudi sila konfliktni osebnosti prvega moža skupine Bobbyja Lieblinga, ki v življenju nikoli ni sprejemal kompromisov. A hkrati prav ta njegova prvina skupino dela unikatno.

USTANOVITEV SKUPINE (1971)

Leta 1971 sta se vokalist Bobby Liebling in kitarist Geof O'Keefe odločila, da zapustita svoje prejšnje zasedbe (Shades of Darkness oziroma Space Meat) in začneta ustvarjati hard rock, kot so ga preigravale skupine UFO, Black Sabbath, Uriah Heep in Sir Lord Baltimore. Na Lieblingov predlog sta novonastalo skupino poimenovala Pentagram, po zloveščem simbolu, ki ponazarja njihov temačen glasbeni slog. Čeprav so v začetni fazi svoje ime nekajkrat zamenjali (Virgin Death, Macabre, Wicked Angel…) so naposled obstali pri svoji prvotni izbiri – Pentagram. Začetno postavo so sestavljali Bobby Liebling (vokal), Geof O'Keefe (kitara), Vincent McAllister (bas) in Steve Martin (bobni). V tej postavi so napisali nekaj svojih zaščitnih komadov, denimo Livin' ter Ram's Head.

KADROVSKO NESTANOVITNA SEDEMDESETA (1971 - 1979)

Po mesecih skupnih vaj se je zasedbi pridružil Space Meat kitarist John Jennings, tako da so Pentagram za kratek čas igrali v kitarskem dvoglasju. Martinov jazzovski način bobnanja se ni prilegel hard rockerskmu slogu skupine, zato jo je kmalu sporazumno zapustil, njegovo mesto pa je zapolnil prvotni kitarist O'Keefe, ki se je s tem vrnil na pozicijo, ki jo je zasedal že pri Space Meat.

Tretja postava Pentagramov je bila močna in izgledalo je, da so končno našli stalnico za nemoteno delovanje, ko jo je zaradi nezanimanja za heavy metal zapustil Jennings. Nekaj časa so Pentagram vadili brez kitarista, ko je za kitaro poprijel basist McAllister in navdušil s svojim občutkom za prefinjene solaže, zato je na tem mestu ostal nadaljnih pet let. Na bas kitaro je prišel Greg Mayne (ex-Space Meat). Klasična Pentagram postava je bila naposled rojena. Naslednja leta so pridno pisali in vadili nove komade. Sredi leta 1974 se je »družini Ram«, kakor so bili Pentagram znani v svojem okolišu, pridružil ritem kitarist Randy Palmer, a je že pol leta kasneje zaradi zasvojenosti z drogami dobil brco. Skupina je (znova) nadaljevala kot kvartet.

Kadrovski prepih pa ni bil močan samo v skupini, pač pa tudi na mestu njihovega menedžmenta. V prvem obdobju delovanja je skoraj vsako leto prineslo novega menedžerja, dokler niso naleteli na Gordona Fletcherja, ki jih je s pomočjo svojih poznanstev želel povezati s katero od založb. Aprila sta na njihovo vajo tako prišla Sandy Pearlman in Murray Krugman (producent in menedžer Blue Öyster Cultov), ki sta nekaj mesecev kasneje, navdušena nad skupino, v New Yorku začela z aranžiranjem njihovega materiala, ko so se njihovi upi sesuli kot hišica iz kart, ko se je problematični Bobby Liebling s Krugmanom zapel glede produkcije. Projekt izdaje prvenca pri založbi Columbia Records je padel v vodo, z njim pa tudi možnost skupine, da si ustvari bleščečo kariero. Na eno od vaj skupine sta prišla tudi Kiss vodji Gene Simmons in Paul Stanley, a sta nenavdušena nad nad njihovim imidžem in odnosom do dela na Pentagrame hitro pozabila.

Sredi decembra 1975 sta bila Liebling in njegovo dekle aretirana, kar je ogrozilo prihodnost benda, saj je bil prav Bobby vodja zasedbe in lastnik imena Pentagram. Ostali člani skupine so dolgo iskali novega pevca, poleti 1976 našli ritem kitarista Martyja Iversona, ko so Lieblinga sprejeli nazaj in mu ponudili popravni izpit. Ni trajalo dolgo, ko so si po začetku snemanj pri Underground Soundu znova skočili v lase. Prav Lieblingova karizmatičnost, prepojena z odločnostjo in posledično konfliktnostjo je bila glavni razlog, da se Pentagram mašinerija v sedemdesetih ni nikoli zares pognala, zato so bili obstojeni na igranje zgolj v lokalni sceni.

Večino svoje zgodnje kariere so Pentagram preigravali v nekem skladišču v Aleksandriji (zvezna država Virginija). Razlog je tičal v tem, da sta tako Geof kot tudi Bobby, edina stalna člana, živela v apartmajih v uglednih soseskah, kjer niso najbolje prenašali rockerskega šumenja. Geof je lokacijo, ki mu jo je priskrbel oče, vplivni človek v hierarhiji ameriške pošte, že pred Pentagrami uporabljal za svoje predhodnje glasbene projekte. V skladišču je imela skupina odlične pogoje. Bil je prostoren, poleg tega pa so si lahko dali duška, saj v bližini ni bilo nobenih sosedov. Veliko vaj v sedemdesetih je Geof snemal na kasete, ki so danes, štirideset let kasneje, vroča menjalna roba Pentagram fenov. Ko so zaradi spremembe politike ameriške pošte ostali brez skladišča, so se preselili v hišo basista Grega Maynea, ki jo je ta najemal od prijatelja in klaviaturista Knoxa Cockrella.

Pvi 7-inčni single »Be Forewarned« je bil izdan pod imenom Macabre. Na njem sta se nahajali skladbi Be Forewarned in Lazy Lady, v tem času prve polovice sedemdesetih pa so izdali tudi sklado Hurricane. Iz tega obdobja izhaja gora demo in vadbenih posnetkov, ki pa so bili uradno (delno) izdani šele dva, tri desetletja kasneje, ko je njihov vlak že odpeljal. Menda so v tem času Pentagram napisali okoli 80 skladb, večino seveda Bobby Liebling, poleg avtorskega materiala pa so na vajah pogosto preigravali tudi skladbi Under My Thumb (The Rolling Stones) in Little Games (The Yardbirds).

Mnogo skladb iz obdobja 1972 – 1979 je izšlo na samoizdani kompilaciji, sledila je še izdaja bootlega, a je obskurnost samozaložniške izdaje preprečila, da bi njihovo delo prišlo do ušes večje mase ljubiteljev heavy metala. Na konkretnejšo izdajo materiala iz tega obdobja so bili tako primorani počakati vse do leta 2001, ko je založba Relapse Records izdala avtorizirano kompilacijo skladb začetnega obdobja »First Daze Here«, ki mu je zaradi uspeha leta 2006 sledil še drugi del »First Daze Here Too«.

Potem ko so težavnega Lieblinga zapustila celotna skupina, je okoli sebe zbral novo postavo: prišla sta kitarist Randy Palmer in bobnar John Ossea. Na mestu basista sta se izmenjevala Rick Marinari in Vance Bockis. Po nekajmesečni vadbi pa je nesporni šef zasedbe, konfliktni in že dolgo s heroinom zasvojeni Liebling znova ostal sam.

"VISOKONAPETOSTNO OBDOBJE" in RAZPAD (1978 - 1979)

Bobby Liebling si je kmalu kot obiskovalec ogledal nastop skupine Sex, v katerem so igrali bivši člani skupin Pentagram in The Boyz. Liebling se je skupini zatem pridružil in ni minil niti teden, ko je skupina prevzela imidž, glasbo in ime Pentagramov. Poleg Lieblinga so novo ero Pentagramov, znano kot ''visokonapetostno'' (high voltage era), sestavljali še Joe Hasselvander (bobni), Richard Kueht (kitara), Paul Trowbridge (kitara) in Marty Swaney (bas kitara). Odigrali so nekaj koncertov in leta 1979 izdali nov 7-inčni singel, a je znana težava – neverjetno težka osebnost Bobbyla Liblienga, znova načela zdravje skupine, tako da je še istega leta razpadla.

DEATH ROW in NOVA REFORMACIJA (1980 - 1984)

Leta 1980 sta basist Lee Abney in kitarist Victor Griffin v zahodni Virginiji ustanovila doom metal bend Death Row. Kmalu zatem se jima je pridružil bobnar Joe Hasselvander, na vokalu pa nihče drug kot Liebling. Martin Swaney je na basu kmalu zamenjal Abneya in rojena je bila klasična Death Row postava. V letih 1982 – 83 so izdali dva demo posnetka, potem ko pa je na mesto bobnarja prišel Stuart Rose, je skupina leta 1984 prevzela podobo Pentagramov. Skupina se je osredotočila na prvi demo All Your Sins (1982), izboljšala je njegovo zvočno podobo in se pripravljala, da ga izda kot dolgometražni prvenec.

IZDAJA PRVIH TREH, KLASIČNIH ALBUMOV (1985 - 1994)

Leta 1985, po neverjetnih štirinajstih letih preigravanja pod tisočerimi različnimi postavami, so Pentagram s postavo, izhajajočo iz predhodnje skupine Death Row, naposled izdali svoj dolgometražni prvenec s preprostim naslovom »Pentagram«, pa čeprav ga je slabo desetletje kasneje založba Peaceville izdala pod naslovom uvodnega komada »Relentless«. Album, tako kot pravzaprav vse naslednje Pentagram izdaje, sestavlja nabor novih skladb, med katerim pa so tudi nekateri starejši Pentagram komadi iz sedemdesetih. Njihov zvok je postal težak kot svinec, v navezi z obskurnimi temami besedil pa so Pentagram (naposled) postali eden osrednjih aktov klasičnega doom metala. Po izdaji drugega albuma »Day of Reckoning« (1987) je skupina znova razpadla, k Lieblingu sta se vrnila Greg Mayne in Randy Palmer, skupaj s popolnoma novima članoma, Tedom Feldmanom na kitari in Jonom Cookom na bobnih. Skupina se je pripravljala na izdajo tretjega albuma, a je po svojem prvem skupnem koncertu v Marylandu znova razpadla. Urok preteklosti Pentagramov je torej tudi skozi osemdeseta stalno kazal svoje zobe.

Na pobudo založbe Peaceville, ki je leta 1993 ponovna izdala oba albuma, se je znova zbrala klasična Pentagram postava Liebling, Griffin, Swaney in Hasselvander ter izdala tretji album »Be Forewarned« (1994).

KADROVSKI PREPIH SE NADALJUJE (1995 - 2004)

Kadrovski prepih se ni umiril niti v devetdesetih. Po novi kratkotrajni postavi so Pentagram leta 1996 znova razpadli, ostala sta samo frontman Bobby Liebling na vokalu in Joe Hasselvander, ki je prevzel vse ostale inštrumente. Dve leti kasneje je založba Downtime Records izdala kompilacijski album zgodnjega materiala »Human Hurricane«. Pentagram so oba naslednja albuma »Reviwe Your Choices« (1999) in »Sub-Basement« (2001) izdali v postavi dueta Liebling / Hasselvander. Zatem je Liebling v skupino rekrutiral kitarista Kellyja Carmichaela, basista Adama Heinzmanna in bobnarja Mikea Smaila. Vsi trije so bili člani merilendske doom metal skupine Infernal Void. V tej postavi so posneli in izdali album »Show 'em How« (2004), na katerem je sedem na novo posnetih skladb iz sedemdesetih, in tri sveže kompozicije. Skozi prvo polovico prvega desetletja novega tisočletja so različne založbe vseskozi izdajale kompilacije s skladbami iz bogate Pentagram zakladnice sedemdesetih let. Njihova zapuščina je tako začela dobivati slišne rezultate, odkrivanje novih in novih komadov pa je v tem obdobju med Pentagram feni postalo že skorajda tekmovanje.

V letih okoli preloma tisočletja je zaradi Bobbyjeve nezanesljivosti zaradi težke heroinske odvisnosti kredibilnost skupine visela na nitki. Dogajalo se je, da so imeli Pentagram napovedan nastop, a se Bobby "s sindoromom Jima Morrisona" na dogovorjeni lokaciiji sploh ni pojavil ali pa je bil v tako slabem stanju, da jim ni preostalo drugega, kot da razjarjeni že zbrani množici v klubu povedo, da je nastop odpovedan. Na koncertu v Black Cat Clubu v Washingtonu so koncert odpeli celo nekdanji član Hasselvander in drugi prostovoljci iz publike.

V začetku novega tisočletja sta nekdanja člana Giffin in Abney ustanovila novo doom metal zasedbo Place of Skulls, v kateri je kratek čas preigraval tudi Scott ''Wino'' Weinrich, legenda doom metala (The Obsessed, Saint Vitus).

Kitarist Randy Palmer (1974-75, 1989) je leta 2002 umrl v prometni nesreči, štiri leta kasneje pa je za rakom umrl še en nekdanji Pentagram član, Vincent McAllister (1971-76).

PONOVNO ROJSTVO (2009 - 2010)

Leta 2009 so Pentagram (kako drugače kot v prenovljeni postavi) odigrali dva triumfalna koncerta v New Yorku oziroma Baltimoreu – prvi je bil posnet za namene dokumentarnega filma v nastajanju. Po odmevnem uspehu povratniških dveh koncertov so se Pentagram odpravili na mini ameriško turnejo s sedmimi koncertnimi večeri. Naslednje pomladi je sledila nova kratka turneja, na kateri so tik pred zdajci aktivirali novega kitarista Johnnyja Koutsioukisa. Ker je imel za pripravo na voljo samo nekaj dni, je bilo otvoritvenih par koncertov posledično skrajšanih.

DOKUMENTARNI FILM in NOV STUDIJSKI ALBUM ZA USPEŠEN POVRATEK (2011 - )

Leta 2011 je izšel dokumentarni film Last Days Here. Projekt je nastal v glavi strastnega Pentagram fena Seana »Pelleta« Pelletierja, ki je želel od dolgoletne odvisnosti telesno in duševno izčrpanemu Lieblingu pomagati pri ponovnem glasbenem in življenjskem vzponu. Dokumentarec prikazuje pretresljivo Bobbyjevo zgodbo, ki na robu smrti zaradi težkega življenjskega stila še vedno živi pri starših, sčasoma pa si ob menedžerski in finančni pomoči prijateljev in oboževalcev opomore in kot vodja kultne skupine doživi novo pomlad, začenši z že omenjenim razprodanim njujorškim nastopom leta 2009. Dokumentarec vsebuje tudi intervjuje z nekaterimi bivšimi člani benda in Lieblingovo več kot trideset let mlajšo spremljevalko Hallie, s katero se je nato poročil, kmalu pa jima je na svet prijokal tudi mali Bobby. Film je leta 201 gostoval na števlnih filmskih festivalih širom ZDA, kot tudi v Kanadi, na Švedskem, Danskem, Nizozemskem in v Avstraliji.

Na majski turneji, ki jo je zaključil nastop na znamenitem merilendskem Death Festu, so se Pentagram predstavili v povratniški postavi popolnoma prečiščenega Bobbyja Lieblinga, kitarista Victorja Griffina, basista Grega Turleya in bobnarja Garyja Isoma. Izšel je nov studijski album »Last Rites«, prvi s kitaristom Griffinom po več kot petnajstih letih. Album je dokazal, da so lahko Pentagrami tudi 40 let po ustanovitvi še kako vroči!

Dokumentarec in nov album sta obudila svetovno zanimanje za že skoraj pozabljene legende, tako so se Pentagram v letih 2011 in 2012 mudili na klubskih turnejah ne samo po domači Ameriki, ampak so gostovali celo v Evropi, kar je bilo glede na Bobbyjevo izmaličenost še do pred nekaj leti utopija. Znova ni šlo brez kadrovskih menjav, konec leta 2012 je skupino sporazumno zapustil Victor Griffin, zamenjal ga je Matt Goldsborough, na bobnarski stolček pa se je namesto Isoma usedel Sean Saley. Trendovsko zanimanje za doom metal in povrnjen blišč enih izmed pionirjev žanra bo Pentagrame po več kot štirih desetletjih vzponov in padcev naposled ponesel tudi v Slovenijo – julija 2013 jih pričakujemo na tolminskem festivalu Metaldays.

Urban Bolta, maj 2013