Metallico, zagotovo najbolj inovativno metal skupino poznih 80-ih ter 90-ih let, sta leta 1981 v San Franciscu (Kalifornija, ZDA) ustanovila Hans Ulrich in James Alan Hetfield po številnih iskanjih prave druge dvojice zasedbe. Tako so posneli prvo demo skladbo "No life til'leather" že leta 1981 s kitaristom Lloydom Grandom, ki pa sta ga januarja 1982 "nadomestila" z Davidom Mustainom, ki pa je bil po mnenju ustanoviteljev prav tako neprimeren. Konec leta 1982 se jima je pridružil basist Clifford Lee Burton, kmalu pa še kitarist Kirk Hammett, ki je pritegnil ustanovitelja Metallice kot kitarist skupine Exodus, s katero so skupaj nastopili 16. aprila 1983.

"Fatalna" kombinacija Ulrich, Hetfield, Burton in Hammett je delovala vse do tragične noči 27. septembra 1986, ko je v nesreči, v kateri je njihov avtobus na turneji po Švedski zgrmel s ceste, umrl Cliff Burton. V predhodnih štirih letih je skupini uspelo poseči v sam vrh t.i. thrash metala s prvim albumom "Kill 'Em All" (1983) in s katerim so postali veliki vzorniki številnim metal zasedbam do današnjega dne. Temu je gotvoo botroval prav poseben zvok, ki je očitno zaznamoval thrash metal podzemlje. Tako so že leta 1986 izdali naslednji album, "Master Of Puppets", prvi za prestižno glasbeno založbo Elektra Records, z njim pa so dokončno potrdili, da sodijo v sam vrh svetovne glasbene scene na področju metala.

Skupina se je po smrti basista Burtona vseeno odločila nadaljevati kariero, in kmalu se jim je pridružil nov basist, Jason Newsted. Tako je z Metallico prvič nastopil že 8. novembra 1986, in prvo skupno snemanje v novi zasedbi je bilo za EP "Garage Days Re-Revisited" (1987), zbirko predelav znanih izvajalcev, med njimi Budgieja, Diamond Head, Killing Joke in Misfits, s katero so nazorno nakazali, kdo je vplival na njihov zvok (do današnjih dni).

Snemanje materiala za ploščo "...And Justice For All" so pričeli s producentom Mikom Clinkom (producent skupine Guns N'Roses). Po dolgotrajnem delu so celotni materijal za ploščo posneli leta 1988, in kot prvi singel je izšla skladba "One" s katero so se visoko povzpeli na lestvicah US Top 40 in UK Top 20 Single). Vsebinsko so nadaljevali in nadgradili teme, ki so zaznamovale njihovo delo: pravica, norost, vojne, religija in odnosi med ljudmi. V primerjavi z obdobjem ustvarnjanja plošče "Kill 'Em All" - skorajda 10 let prej - se je zvok Metallice razvila iz ikonoklastičnega kaosa do premišljenih harmonij, zaznamovanimi z nepričakovanimi spremembami v razpoloženjih in tempu skladb. Tako so z "MTV-ju prijazno" skladbo "Enter Sandman" (na lestvici US Top 20) dokončno povzdignili svoj status in so odtlej lahko samostojno koncertirali na velikih stadionih. Taisti singel se je prebil tudi na lestvico UK Top 10 kot tudi naslednji singel s plošče, "Nothing Else Matters".

Odtlej je Metallica izpeljala številne velike turneje in doživela številne podelitve nagrad. Dejstvo je, da so s ploščo "Justice For All" posegli v sam vrh glasbene produkcije in navsezadenje tržnega uspeha, saj so je do junija leta 2001 prodali v nakladi 13 milijonov izvodov!

Metallica se je dokončno zapisala v "mainstream" metal zvok s ploščo "Metallica" (1991), s katero so pokazali vsem svojim ljubiteljem (kot tudi na novo pridobljenim), da so kot skupina postali zrelejši: zanjo so značilne daljše kompozicije z bolj natančno strukturo. To je gotovo vplivalo tudi na prodajo plošče, ki so jo v enem letu prodali v rekordni nakladi 7 milijonov izvodov - le v ZDA! Skupina se je tako odpravila na rekordno dolgo svetovno turnejo, ki je trajala skoraj 2 leti! Tako je z novo ploščo Metallica spremenila smernice v metal glasbi s tem, da se je začela spogledovati z "mainstream" kupci plošč kot tudi kritiki.

Naslednji album "Load" (1996) se je povzpel na 1. mesta številnh ameriških lestvic, v dveh mesecih pa so prodali kar 3 milijone izvodov, spet le v ZDA. Album je predstavil povsem novo podobo skupine, ki je tokrat posegla tudi v vode alternativno usmerjenih poslušalcev. Leto kasneje so za ploščo "Reload" zbrali velik del materijala, ki so ga posneli med snemanjem albuma "Load", na njej pa so predstavili tudi glasbeno ikono 60-ih let, Marianne Faithfull, s prvim singlom za ploščo, "The Memory Remains".

Na dvojni kompilaciji "Garage Inc." (1998) so znova posneli naslovne skladbe (kot tudi tiste z B strani plošče), s katero so se prebili na sam vrh ameriških lestvic plošč. Leto kasneje je izšel še en izjemno zanimiv projekt, plošča "S&M", na njen pa so zbrali posnetke s koncerta, na katerem so nastopili skupaj s San Francisco Symphony Orchestra.

Januarja 2001 je Newsted napovedal odhod iz skupine po skoraj 15 letih delovanja v Metallici in se je kasneje pridružil kanadski zasedbi Voivod, zamenjal pa ga je basist iz skupine Suicidal Tendencies, Rob Trujillo.

Junija leta 2003 je Metallica po kar štiriletnem premoru izdala svoj zadnji album z naslovom "St.Anger", za katerega so med drugim letos prejeli tudi prestižno nagrado grammy za najboljšo metal skupino.

Diskografija (albumi):

Kill 'Em All (1983)

Ride the Lightning (1984)

Master of Puppets (1986)

…And Justice for All (1988)

The Good, the Bad and the Live (1990)

Metallica (1991)

Load (1996)

Reload (1997)

Early Days (1997)

S&M (1999)

St.Anger (2003)