The Marshall Tucker Band je ameriška južnjaška / country rock skupina iz Severne Karoline, ki je imela v začetku sedemdesetih pomembno vlogo pri definiranju samega žanra. Kljub temu, da v komercialnem smislu njihova zvezda nikoli ni zasvetila tako močno kot pri sorodnih The Allman Brothers Bandu, Creedence Clearwater Revival ali Lynyrd Skynyrd, so si znotraj žanra zavoljo konstantno dobrih izdaj skozi sedemdeseta uspeli zagotoviti kultni status. Skupina po štiridesetih letih še vedno stalno koncertira, večinoma seveda po ameriških tleh, pa čeprav od originalnih članov v zasedbi ostaja samo še vokalist Doug Gray.

KORENINE in USTANOVITEV SKUPINE

Na območje Južne Karoline v Ameriki je bilo v drugi polovici šestdesetih živahno, saj se je malodane iz vsake garaže razlegal glasbeni ropot. Tako so leta 1966 glasbeniki iz večih lokalnih bendov ustanovili bend Toy Factory, ime so si nadeli po kitaristu Toyu Caldwellu. Članstvo v skupini se je hitro menjavalo, med drugim pa so pri njih igrali Toy, njegov mlajši brat Tommy, Doug Gray, Jerry Eubanks, George McCorkle in Franklin Wilkie. V poznih šestdesetih so štirje člani benda služili vojaški rok, Toy Caldwell se je denimo bojeval v Vietnamu. V začetku sedemdesetih sta se Toy Caldwell in George McCorkle vrnila v rodno mestece Spartanburg in z bendom nadaljevala s preigravanjem po lokalnih klubih, med drugim so natopili kot predskupina znamenitemu The Allman Brothers Bandu.

SEDEMDESETA

Leta 1972 sta Caldwell in McCorkle še enkrat prevetrila zasedbo, v kateri so se ustalili Tommy Caldwell na basu, George McCorkle na ritem kitari, Jerry Eubanks na flavti in saksofonu ter Paul Riddle na bobnih. Nadeli so si novo ime, The Marshall Tucker Band. Na enem od svojih prvih nastopov pod novim imenom je skupina navdušila producenta Buddyja Thorntona in Paula Hornsbyja, s katerim so nato posneli demo posnetke in si našli založbo.

Leta 1973 so Marshall Tucker Band izdali samonaslovljeni prvenec, ki se je dve leti kasneje obarval v zlato prodajno naklado. Vse pesmi za album je napisal kreativni vodja Toy Caldwell, tudi single Can't You See, ki je postal njihova najbolj prepoznavna kompozicija. Skupina je začela z intenzivnim koncertiranjem, v naslednjem desetletju so odigrali tudi po tristo koncertov vsako koledarsko leto.

Na drugem albumu »A New Life« (1974) so k sodelovanju povabili zvezdo južnjaškega rocka Charlieja Danielsa, s katerim so v prihodnje izvedli še veliko skupnih projektov. Daniels in blues kitarist Elvin Bishop sta se bendu pridružila tudi pri snemanju naslednjega albuma »Where We All Belong«, dvojnega ploščka, z enim studijskim in enim koncertnim zvočnim zapisom. Naslednji album »Searchin' for a Rainbow« (1975) se je že istega leta, predvsem po zaslugi hita Fire on the Mountain, okitil z zlato naklado, Marshall Tucker Bandu pa je uspeh že petič v karieri uspelo ponoviti tudi z naslednjo izdajo, »Long Hard Ride« (1976). Z naslovno skladbo, v kateri je na violini znova gostoval Charlie Daniels, so se potegovali celo za Grammyja. Album »Carolina Dreams« (1977) je pomenil komercialni vrhunec njihovega ustvarjanja, saj so se s skladbo Heard It In a Love Song prebili na 14. mesto Billboardove lestvice. Bendov zadnji izmed serije albumov, izdanih pri založbi Capricorn, je bil »Together Forever« (1978), za produkcijo katerega je poskrbel Stewart Levine. Založba je šla nato v stečaj, Marshall Tucker Band pa je pristal pri Warner Bros. Records, pri kateri so izdali svoj osmi studijski album »Running Like The Wind«.

OSEMDESETA

Ob vstopu v osemdeseta, ravno ko so ameriški rockerji zaključevali s pripravo svojega naslednjega albuma »Tenth«, je skupino prizadela tragedija, saj je aprila 1980, šest dni po atomobilski nesreči, zaradi hudih poškodb glave umrl originalni basist Tommy Caldwell. Zamenjal ga je nekdanji Toy Factory basist Franklin Wilkie, vseeno pa so The Marshall Tucker Band s tragedijo vstopili v novo dobo, ko jim nikakor ni več uspelo ponoviti komercialnega uspeha sedemdesetih. Do leta 1983 so izdali še nadaljnje širi albume, nato pa so zaradi pomanjkanja interesa in manjka energije skupino zapustili vsi preostali originalni člani, z izjemo vokalista Douga Graya in klaviaturista Jerryja Eubanska.

Leta 1988 sta Gray in Eubanks pod prepoznavno blagovno znamko bendovega imena izdala naslednji album »Still Holdin' On«, edinega v karieri pri založbi Mercury Records. Čeprav so takrat bend sestavljali še Rusty Milner, Stuart Swanlund in Tim Later, so album večinoma posneli najeti studijski glasbeniki. Bend kot celota je imel večjo vlogo pri nastanku naslednjega album »Southern Spirit« (1990), s katerim so se vrnili bliže svojemu prepoznavnemu slogu countryja, bluesa in rocka.

DEVETDESETA

Leta 1992 so se Marshall Tucker Band z albumom »Still Smokin'« po dolgih letih vrnili na Billboardovo lestvico, začetek devetdesetih pa je prinesel tudi rahlo slogovno tranzicijo, ko so se z naslednjim izdelkom »Walk Outside the Lines« (1993) odkrižali dolgega inštrumentalnega jammanja in ga nadomestili z globljim country zvokom. Soavtor naslovne skladbe je country legendaa Garth Brooks, na katerega so imeli po lastnih besedah The Marshall Tucker Band skozi kariero izreden vpliv.

Leta 1993 je preminil njihov ustanovni član in avtor večine njihovih hitov iz sedemdesetih, Toy Caldwell. Vzrok smrti je tičal v preveliki dozi kokaina, zaradi česar se mu je ustavilo srce.

Konec devetdesetih so se okrepili s kitaristom Ronaldom Radfordom in multiinštrumentalistom Davidom Museom, potem ko se je poslovil dolgoletni član Jerry Eubanks, po upokojitvi katerega je vokalist Doug Gray postal edini preostali originačni član skupine. Izdali so nov album »Gospel« (1999), zbirko priredb tradicionalnih pesmi in nekaj lastnih kompozicij.

NOVO TISOČLETJE

Skupina je, čeprav na stalnem kadrovskem prepihu, tudi v novem tisočletju nadaljevala s stalnim izdajanjem novih albumov in koncertiranjem. Na leto odigrajo tudi po dvesto nastopov, večinoma seveda na rodni ameriški grudi, izven katere je njihova prepoznavnost v primerjavi z domovino neprimerljivo manjša. Založba Ramblin' Records je ponovno izdala njihove klasične albume iz sedemdesetih, ob tridesetletnici bendovega delovanja pa tudi dvojno kompilacijo. Na prvi so se znašli največji karierni presežki, na drugem pa zbirka njihovih najlepših country pesmi. Tudi obdobje po tridesetletnici je bilo dejavno, izdali so nov album »Beyond The Horizon« (2004), sledil pa je še izid albuma z božično tematiko »Carolina Christmas« (2005). V zadnjih letih skupina izdaja večinoma kompilacije in koncertne albume iz različnih obdobij dolgoletnega delovanja.

Urban Bolta, februar 2014