Skupina Kiss je v zelo kratkem obdobju spremenila glasbeni svet. Čeprav začetki njene kariere niso obetali kaj prida pa se je zgodilo ravno obratno. Zelo hitro so dohiteli in prehiteli pionirje in svoje glasbene vzornike glam rocka kot so bili New York Dolls in Alice Cooper. Čeprav je skupina zmogla obdržati vrhunec le 5-6 let pa je bilo to zadostno obdobje, da so postali ena največjih rock zasedb vseh časov. Skupina še dandanes s svojimi reklamnimi potezam ohranja najmočnejšo fan bazo na svetu. Ali kot je nekoč dejal Gene Simmons, svoj Kiss misterij.

Če se vrnemo s časovnim strojem štirideset oz. nekaj manj let nazaj, na same začetke se trenutno nahajamo v New Yorku skupaj z američanom Paulom Stanleyem in Izraelcem Geneom Simmonsom, ki se je iz rodnega Izraela že kot devetletnik preselil leta 1958 v ZDA. Omenjeni par spričo skupnega poznanstva osnuje leta 1968 zasedbo Wicked Lester s katero obupno poskušata priti na plano. Posneli so celo skupni album, ki pa nikoli ni bil uradno objavljen. Po nekajletnem obupnem iskanju za glasbeno identiteto skupino leta 1973 razpustijo in na pobudo kitarista Ace Frehleya in ob pomoči bobnarja Peter Crissa osnujejo zasedbo Kiss. Paul Stanley podeli ime zasedbi, Ace Frehley si izmisli logo in norija se prične. Že na samem začetku je bil cilj kvarteta ustvariti nekaj do tedaj še ne videnega na glasbeni sceni. Spričo tega si četverica nadene bojni make up in s svojimi maskami prevzamejo alter ego ter s tem izrazijo svoj drugi jaz ter skrite želje in fantazije. Paul tako postane 'Star Lover', Gene 'Demon Lizard', Ace 'Space Man' ter Peter 'Cat Man'. Na začetku njihove kariere so jim mnogi poimenovali z pošastmi rocka zato se je velika večina izogibala njihovih live nastopov. V tem začetnem obdobju zasedba ni imela pretiranih uspehov, čeprav so bili nevarni samo po izgledu. Prepevali so predvsem o realnih stvareh kot so ljubezen, svobodomislenost, iskanje resnice in realiziranje najbolj skritih misli. Prvi pravi nastop skupina Kiss odigra konec leta 1973 v Academy Of Music v New Yorku in to kot predskupina zasedbi Blue Oyster Cult. Rečeno mimogrede samo dve leti kasneje pa sta v Nassau Colisseumu zasedbi zamenjali vloge. Po samo še nekaj odigranih koncertih v bolj ali manj znanih klubih NY pa se zgodi za njih prelomna stvar. Zanje je namreč slišal Bill Auocin, eden izmed najbolj znanih TV producentov tiste dobe. Bill jih preko svojega menedžerja spozna z Neilom Vogarthom, lastnikom založniške hiše Casablanca. Omenjeni založbi je spričo finančnih težav manjkal prav takšen adut kot so bili Kiss. Pogodba je bila sklenjena in Kiss postanejo zastavonoše založbe. Že leta 1974 izdajo prvo ploščo z naslovom "Kiss", na kateri predstavljajo mešanico trdega hard rocka in rock'n'rolla 60ih. S takim pristopom hipoma postanejo priljubljeni med milijoni rockerjev širom sveta. S svojimi ekscentričnimi in provokativnimi nastopi pa tudi kaj kmalu pritisnejo v kot tudi dotedanje zvezde t.i. . 'USA glam shock rocka', Alice Cooperja in New York Dollse. Debi kmalu doseže zlato naklado in se obenem uvrsti na 87. mesto US lestvic. Glavna tedanja hita sta "100 000 Years" in "Black Diamond". Z ozirom, da imajo Kiss obilo neobjavljenega materiala, še isto leto izdajo še en album, ki nosi naslov "Hotter Than Hell". S slednjim ravnotako kmalu dosežejo zlato naklado.

Sledi leto 1975 in novi album "Dressed To Kill", s katerim samo še potrdijo svoj status superzvezd. Na omenjenem albumu se nahaja njihov največji hit vseh časov z naslovom "Rock 'n' roll All Nite". Prvi trije albumi so se prodajali počasi toda sigurno in čeprav je bilo v istem obdobju na sceni še nekaj podobnih še kvalitetnejših skupin je kmalu postalo jasno, da so Kiss nekaj povsem drugega.

Istega leta Kiss na veliki svetovni turneji kraljujejo s spektakularnimi scenskimi nastopi na katerih dominirajo vrhunski ognjemeti in glamurozna razsvetljava. Svoje pa pridoda še Gene s svojimi nastopi bruhanja ognja in krvi ter njegovega že zaščitnega znaka z jezičnih akrobacij. Sledijo Aceove goreče kitare Les Paul iz katerih bruhajo rakete in Peteovi bobni s katerimi se s pomočjo hidravlike dvigne nad publiko. Vsak nastop pa se je navadno zaključil z obveznim razbijanje Paulove kitare.

V tistem obdobju so bili Kiss tako popularni, da so si omenjene perverzije zlahka privoščili, saj je številka na njihovem računu rasla vzporedno z rastjo njihove vse svetovne popularnosti. V tem duhu izdajo dvojni live album "Alive", ki je bil kasneje po mnogih anketah razglašen za najboljši live rock album vseh časov. Rečeno mimogrede, se je med drugim uvrstil na 9. mesto USA Top 20 albumov, legendarni "Rock 'n' roll All Nite", pa je prispel do 12. mesta singlov. To so bili nesluteni uspehi neke skupine kateri so ob začetku kariere kritiki pripisovali le majhen uspeh.

Leto 1976 prinese album "Destroyer", gre za prvi platinasti album z največjim hitom, Crissovo balado "Beth", katero je napisal in odpel za svojo soprogo. Zanimivost pri omenjeni skladbi je, da prvotno sploh ni bila mišljena na albumu in je bila uvrščena kot B side single samo kot dodatek, ker je pač morala obstajati B stran vinila. Beth tako postane velik hit in njihov prvi sigel, ki se je uspel uvrstiti med Top 10 in začasno 7. mesto USA Top lestvice. Album je bil sam po sebi zanimiv tudi zaradi tega, ker se je za producentskih stolčkom prvič pojavil Bob Ezrin, ki je skladbam kot so "Detroit Rock City", "God Of Thunder", "Do You Love Me" dvignil kvaliteto zvoka z ozirom na tedanjega. Istega leta izdajo še nepomemben album "Rock 'n roll Over", ki pa spričo neuspeha njihove slave ni mogel zasenčiti.

Sledi leto 1977 in Kiss izdajo še eno v nizu odličnih plošč z naslovom "Love Gun", ki so jo ponovno prodali v platinasti nakladi. Na njej vokalno debitira še Ace Frehley. Album proslavijo še ostale skladbe kot so "I Stole Your Love", "Shock Me" in "Love Gun". Tega leta Kiss šokirajo še z eno potezo, ko ob proslavi izida prvega stripa "Marble", četvorka v tiskarni donira svojo kri v črnilo za tiskanje. Glede na odlično prodajo prvega live albuma se istega leta odločijo zabeležiti še nič manj spektakularne nastope z "Love Gun – Alive II turneje. Izid albuma Alive II je bil ponovni zadetek v polno, saj je tedanji svet dobesedno norel za Kiss in tega so se člani dobro zavedali ter s pridom izkoriščali. Album je poleg live posnetkov vseboval tudi pet še neobjavljenih skladb. Medtem je Kiss manija zajela globalno sfero in kjerkoli so se pojavili so jih po božje sprejeli. Poleg tega je bilo možno kupiti Kiss filperje, šolske pribore, originalne šminke, razne igrice in Kiss lutke. Vse v znaku Kiss norišnice. Leta 1977 posnamejo še film "Kiss proti fantoma iz parka" s člani zasedbe v glavnih vlogah pozitivcev. V tem času so bili na lovu papparazzi, saj je bilo za sliko kissovca brez make upa ponujeno celo bogastvo. Spričo tega je imel vsak član zasedbe svojega osebnega stražarja. Popularnost je počasi dosegla točko iz katere ni bilo več povratka, vsaj takrat je vladalo takšno splošno mnenje. Naslednje leto je vsak član izdal samostojno solo ploščo s svojim logotipom. Izmed vseh jo je najbolje prodal prav Gene, saj je dosegel 22. mesto USA albumov. Čeprav so vsak zase zatrjevali, da izdaja solo albumov ne pomeni najave uradnega razopada zasedbe v realnosti niti ni bilo tako rožnato.

Vsi v zasedbi so se zavedali notranjih trenj in napetosti, saj kot ekipa niso več dihali kot eden. Bogastvo in imetje pa je zahtevalo svoj davek. Alkohol, droga, nenadzorovano ponočevanje, množične ljubezenske afere (Gene – Cher) so posledično vplivale na dogajanje v zasedbi. Vse našteto se odraža na albumu "Dynasty" iz leta 1979, ki zveni bistveno drugače kot ostali izdelki. Posneta je bila pod pritiskom in v problematičnih okoliščinah, vendar je kljub temu uspela zabeležiti platinasto izdajo, predvsem zahvaljujoč skladbi "I Was Made For Lovin' You". Kmalu pa je sledilo tisto neizogibno, odhod enega izmed članov zasedbe. Prvi je odšel bobnar Peter Criss in se posvetil solo karieri. Njegovo mesto začasno prevzame studijski glasbenik Anton Fig, za potrebe snemanja albuma "Unmasked" iz leta 1980.

Gre za slab album, tako kvalitetno kot zvokovno, fani pa so s Crissovim odhodom dobili tisto zlo slutnjo razpada njihove karizme, ki je nihče več ne bo mogel zapolniti. Sprememba v kvaliteti zvoka na zadnjih dveh albumih so si razlagali kot kreativno blokado zasedbe. Stalnega bobnarja so kiss našli šele leta 1981, ko se jim pridruži Erica Carr, na snemanju albuma "Music From The Elder". V slednji album so vnesli nov stil in svežino, album so si zamislili kot rock opero, ob kombinaciji rock in epsko-orkestralnih elementov. Na njenem snemanju je sodeloval celoten orkester s pevskim zborom. Kljub velikemu trudu pa omenjeni album ni dosegel pretiranega uspeha. Ravno nasprotno se je izkazal za polom, saj je bil prvi Kiss album, ki se je prdal v manj kot 500.000 izvodih. Po tem sledi odhod še enega izmed originalnih članov zasedbe, to je bil kitarist Ace Frehley. Ace je v tem obdobju posnel solo album "Creatures Of The Night", ki je luč sveta ugledal leta 1982. Novi Kiss kitarist se imenuje Vinnie Vincent. Album delno z metal stilom vrača slavo Kiss in se kaj hitro zavrti v zlato prodajo. Najvišje mesto pa je 45. mesto USA Top lestvice albumov.

Sledi leto 1983 in album "Lick It Up", ki ponovno ponudi tisto za čemer je poslušalstvo hlastalo zadnjih deset let, videti Kiss brez make upa. Make up tako ali tako ni imel več smisla, saj je bila originalna postava prepolovljena. Novi nenamazani izgled je bil ob solidnem zvoku prvenstveno usmerjen k heavy metalu, ki je postal glavni adut te skupine. Po štirih letih ponovno dosežejo platinasto naklado, tokrat z albumom iz leta 1984, "Animalize". Na njej debitira novi kitarist Mark St. John. Največji hit albuma pa je skladba "Heaven's On Fire". Kot po nekem pravilu pa se novi kitarist ponovno ni dolgo zadržal v zasedbi, saj ga že naslednje leto 1985 na albumu "Asylum" zamenja Bruce Kullick. Omenjeni album ni prinesel nič posebnega, se je pa uspel obdržati na vrhu in dokazati, da publika definitivno sprejela nove, bolj metalno usmerjene Kiss in njihov "new look". Leta 1987 izide njihov album "Crazy Night", in skladba "Crazy, Crazy Night" ponovno kraljuje na raznoraznih lestvicah. Za njihov tedanji ugled, sicer bistveno manjši kot pred desetletjem pa je bil to neznanski uspeh. Leta 1988 se odločijo za objavo albuma največjih uspešnic, ki nosi pomenljiv naslov "Smashes, Thrashes & Hits". Na njej najdejo mesto tudi posamezne nove skladbe, kot sta denimo "Let's Put The X In Sex" in "(You Make Me) Rock Hard". Sledi že tradicionalna kratka enoletna pavza za polnjenje baterij in novi album leta 1989 imenovan "Hot In The Shade", s katerim pa se ponovno začenja večletno temačno obdobje. Kot rezultat upada slave je bila triletna pavza več kot dobrodošla. Dodobra Kiss zaznamuje še novica, ko leta 1990 bobnarju Eric Carru diagnosticirajo pljučni karcinom, zaradi katerega leta 1991 umre star komaj 41 let.

Poleg tega tragičnega dogodka pa jih je zaznamoval še bolj veseli, saj jim ponovno uspe podpisati pogodbo z njihovim najbolj uspešnim producentom Bobom Ezrinom, a katerim nato leta 1992 posnamejo album "Revenge". Poleg dejstva, da se za bobni nahaja nov član, Eric Singer, album ni prinesel nič bistveno pretresljivega. Album vsebuje posvetilni drum solo z naslovom "Carr Jam 1981" to pa je v bistvu tudi vse. Sledi nova live plošča iz leta 1993, imenovana "Alive III", s katero skušajo Kiss obuditi vsaj delček tiste slave iz 70ih, vendar je tudi ta poskus tako kot vsi ostali brez spontanosti obsojen na neuspeh. Album sam pa je tako produkcijsko kot zvokovno precej podcenjen, saj je koneckoncev šlo za vrhunski izdelek.

Leta 1995 se odvija t.i. 'Kiss konvencija' na kateri lahko sodelujejo vsi zainteresirani. Na njej je mogoče od blizu videti vse Kiss instrumente in rekvizite ter kostume iz najbolj plodnih Kiss let. Konvencija potuje vzdolž celotne obale ZDA. Na njej nastopajo originalni člani, ki so sedaj že očetje. Ena izmed zanimivosti te konvencije so poroke v Kiss stilu z imitacijo njihovega make upa. Že tedaj je po malem postalo jasno, da se v Kiss taboru dogaja nekaj posebnega. Kaj, je bilo razvidno že 9.8.1995, ko so Kiss v Sony studiih izvedli "Kiss MTV Unplugged" nastop skupaj z Petrom in Aceom. Četverica je tako ponovno nastopala skupaj po več kot 15 letih. Po končanem nastopu odkrijejo, da je magija še vedno prisotna in se ponovno odločijo za "maskirani" povratek in nadaljujejo tam, kjer so nekdaj nehali, t.j. na samem vrhu.

Priprave za povratek so potekale skozi celotno leto 1996 v majhnem in skromnem Hollywoodskem studiu, saj po besedah Kiss niso bili pripravljeni na neko večjo publiciteto. Datum, ki se ga bomo vsi zapomnili pa je 16.4.1996. Takrat Kiss na tiskovni konferenci v tovornem letalu USS Interpid v direktnem TV prenosu 58 držav sveta izjavijo, da vse do sedaj videno o Kiss ni pravljica, ampak resničnost. Nemudoma sledi velika svetovna turneja, neznane dolžine in razsežnosti, edino kar je bilo znano je bil datum in kraj prvega koncerta, t.j. Detroit, stadion Tiger, 28.6.1996. celotna turneja je potekala v "Love Gun - Alive II" stage kostimih. Vse skupaj pa je bilo sedaj pospremljeno s sodobno tehnologijo, ozvočenjem in scenskimi efekti kar je skupno naneslo 7 milijonov dolarjev stroškov. Če se k temu doda še pirotehniko pripravljeno za turnejo, s katero bi brez večjega problema lahko zrušili več deset mestnih četrti in mnogoštevilno osebje ter 15 velikih vlačilcev in 6 avtobusov se lahko občuti moč skupine imenovane Kiss. Vsak nastop je bil dodatno začinjen s štirimi 16 metrskimi lutkami vsakega člana zasedbe posebej. Prvi našminkani scenski nastop se je medtem zgodil na podelitvi glasbenih nagrad Grammy, ko so Kiss nastopili ob Shakuru Tupacom.

Neposredno pred začetkom turneje izvedejo še promo koncert za radijsko postajo Kroq ob navzočnosti 18.000 (?) najbližjih prijateljev. Nato pa sledi legendarni oncert v Detroitu, ki takoj ovrže vse bojazni o velikem povratku. Denimo 38.000 sedišč in isto toliko stojišč so razprodali v 47 minutah, ob ceni VIP karte, ki je znašala 7.000 USD (v redni prodaji ne na črno). V takem duhu je potekal v ameriška turneja in po 18ih koncertih se vrnejo v rodno mesto in v Madison Square Gardenu odigrajo štiri zaporedne in razprodane koncerte. Sledila je Evropa s svojim "Monsters Of Rock" festivalom v Castle Donningtonu, kjer so nastopali kot headlinerji pred 55.000 poslušalci. Nato sledi pohod na Avstralijo, Afriko, južno Ameriko, na novega leta dan 31.12.1996 pred milijonskim TV avditorijem nastopajo na Time Squareu v New Yorku. Takoj aprila letijo na Japonsko, kjer poteka vse po starem, nastop za nastopom, posnamejo celo reklamo za japonsko nacionalno televizijo. Nato ponovno v Evropo, kjer sledi turneja izpuščenih mest, kjer do tedaj še niso nastopali... Preko celotne turneje, ki je trajala nekaj več od leta dni, jih je uspelo videti na 200 nastopih preko 3 milijone ljudi kar je zares impozantno.

V vmesnem času je izšel tudi studijski album z naslovom "Carnival Of Souls", ki je bila posneta še v stari zasedbi pred Aceovim in Peterjevim povratkom. Album ni pustil posebnega vtisa. Po kratki turneji in premoru leta 1998 ponovno izdajo album "Psycho Circus". Tokrat je šlo za zelo dober hard 'n' heavy izdelek, ki je nastal kot posledica dobrih odnosov znotraj zasedbe. Sledi ponovna turneja, na kateri prvič po 19ih letih promovirajo nov album. Turneja se zavleče skozi celotno leto 1999 in 2000, ko se odnosi zopet zaostrijo in Peter jih že drugič zapusti sredi japonsko-avstralske turneje. Na njegovo mesto vskoči Eric Singer. Spori znotraj zasedbe so zopet vse pogostejši, kaplja čez rob pa je zlobna Geneova izjava v njegovi avtobiografiji zaradi katere zasedbo ponovno leta 2002 zapusti še Ace. Leta 2003 ponovno izdajo album uspešnic z naslovom "The Very Best Of Kiss" in obilo drugih marketinških novosti, katerim iz tabora Kiss ni ne konca ne kraja. Aceovo mesto zapolne Tommy Thayer, ponovno se vrne Criss in v taki zasedbi skupina 28.10.2003 v Telstra Domeu v Melbourneu, odigra koncert z The Melbourne Symphonic Orchestra. Omenjeni koncert pod nazivom "Kiss Symphony: Alive IV", izdajo v obliki dvojnega ploščka in DVDja pri založbi Sanctuary Records. Sledi leto 2004 in "World Domination Tour", ki se zavleče skozi celo leto in naveže na "Rock The Nation Tour". Leta 2004 izide še posvetilni album "Spin The Bottle", na katerem Kiss skladbe izvajajo velikani kot so Dee Snider iz Twisted Sister, Lemmy iz Motorhead, Phil Lewis (L.A. Guns) Mark Slaughter (Slaughter, Winger), Tommy Shaw (Helmet), Doug Pinnick (King's X) in Chris Jericho (WWF, Fozzy). Leto se ponovno zaključi delavno in po Crissovem ponovnem odhodu ga vnovič zamenja Eric Singer, ki je poleg tega tudi redni bobnar na Alice Cooper turneji. Paul in Gene izdata vsak svoj solo album, Norveški fani pa sami izberejo nabor skladb za album "Gods Of Thunder - A Norvegian Tribute To Kiss". Album izide sredi Gods Of Thunder Festival & Kiss Expo v Sentrum Scene v Oslu. Celotna turneja jim je navrgla 64 milijonov USD, kar jih je v tistem letu uvrstilo po zaslužku na 7. mesto.

Kljub upadu nastopov v letu 2004 pa zasedba še vedno ostaja prisotna na odrih, saj se skupno z Queen, Def Leppard in Judas Priest pojavijo na podelitvi nagrad "VH1 Rock Honors" held 25.5.2006 v Las Vegasu. V istem obdobju se pojavi tudi Kiss tribute zasedba, ko jo sestavljajo sam znana imena kot so Rob Zombie (vokal), Slash (kitara), Scott Ian (bas), in Supernova člani Tommy Lee (bobni) and Gilby Clarke (kitara), na nastopu "God of Thunder" skupno z Ace Frehleyem. Junija 2006 paul in Gene odpreta svojo verigo kavarn na Myrtle Beach v južni Carolini. Oktobra 2006 Simmonsa, Stanleya in Crissa sprejmejo v Long Island Music Hall of Fame skupno oz. ob bok imenom kot so Neil Diamond, Billy Joel, Louis Armstrong, The Ramones in Tony Bennett. Istega meseca Stanley izda tudi solo album z naslovom Live to Win, kateremu sledi krajša promocijska turneja. Skupina izda Kissology Volume One: 1974-1977, prvi set izmed desetih možnih DVDjev, ki vsebuje koncertne zapise, fotografiranja, intervjuje in še neobjavljen material. Naslednje leto avgusta 2007 izdajo drugi set Kissology Volume Two: 1978-1991, za katerega nato oktobra 2007 prejmejo s strani R.I.A.A., 6kratno platinasto priznanje. Tretji set Kissology Volume Three: 1992-2000 pa sledi decembra 2007.

V vmesnem obdobju tabor Kiss zaznamuje še ena tragična novica, saj za posledicami možganske anevrizme v komaj 51. letu starosti umre njihov nekdanji član in kitarist Mark St. John. Paul in gene ne počivata dolgo in v sodelovanju z Platinum Studios izdata še serijo stripov poimenovano Kiss Comics Group. Prva serija stripov nosi naslov "Kiss 4K: Legends Never Die." Sledi leto 2008 in Kiss potrdijo, da bodo začeli s pripravami na KISS Alive/35 World Tour in nastopi v Evropi, Avstraliji in na Novi Zelandiji. Marca 2008 Kiss z nastopom zaklučijo tekmo za nagrado Formule 1 v Melbourne Grand Prix Circuit. Temu sledita še nastopa v Sydneyu in Brisbaneu kot del njihove svetovne turneje. Nato se na skupnem dvodnevnem nastopu Rock2Wgtn na Novi Zelandiji, pridružijo Ozzy Osbourneu, Whitesnake, Poison, Alice Cooper, Lordi, Sonic Altar in Symphony of Screams. Nadaljujejo v Evropi, ko izpeljejo obljubljeni nastop na Download Festivalu v Doningtonu in Arrow Rock Festivalu v Nijmegen na Nizozemskem. Junija odigrajo svoj poslednji nastop na omenjeni turneji na Graspop Metal Meetingu v Desselu v Belgiji. Kiss s svojimi nastopi in precej zbledelimi maskami nekako skušajo obuditi staro slavo in zaslužiti še kak dolar ali dva, zaenkrat jim ob megalomanskih marketinških potezah nekako uspeva, kaj pa bo prinesla prihodnost pa bo treba počakati. Vsi pa vemo eno, Kiss so nekaj drugačnega, Kiss so vesolje.

prevedel in uredil: Thomas Breznik