ZAČETKI
Zasedba, ki prihaja iz industrijskega mesta Sheffield na severu Anglije, je nastala leta 1978. Skupino, ki je nastala iz zasedbe Atomic Mass, so tedaj sestavljali…pevec Joe Elliott, basist Rick "Sav" Savage, kitarist Pete Willis, bobnar Tony Kenning in še en kitarist, Steve Clark. Fantje so dolge popoldneve zagnano vadili v stari, zapuščeni tovarni žlic, kmalu pa so samo vaje Stevu Clarku začele presedati, in ostalim članom je zagrozil, da bo zapustil skupino, če ne bodo začeli igrati v živo. Prvi "koncert" je skupina odigrala pred nekaj sošolci v telovadnici lokalne srednje šole, neki učitelj pa jim je iz svojega žepa plačal za nastop. Kmalu zatem jih je zapustil bobnar Tony, ki je hotel več časa posvetiti dekletu. Na oglas v lokalnem časopisu se je javil petnajstletni Rick Allen, ki je pri svojih letih veljal za zelo obetavnega pretepača kož. Zasedba je bila popolna in fantje so bili pripravljeni, da z svojo mladostno energijo in dobrim videzom uspejo v krutem svetu zabavne industrije. Kmalu so jih opazili vodilni ljudje iz družbe PolyGram in jim ponudili ugodno pogodbo, ki so jo fantje z navdušenjem podpisali, vendar jo je namesto mladoletnega Ricka Allena podpisal kar njegov oče. Začel se je vzpon, začela so se divja Osemdeseta…
OSEMDESETA
Novo desetletje so fantje začeli zelo obetavno. 14.marca 1980 so izdali prvenec z naslovom ON THROUGH THE NIGHT. Kot zanimivost naj povem, da je bila plošča posneta v studiu nekdanjega Beatla (in vzornika skupine) Ringa Starra. Plošči je sledila turneja po Angliji, kjer so se predstavili širši publiki. Nato pa so začeli z serijo koncertov po ZDA, kjer so vsi navdušeno sprejeli mladeniče iz Sheffielda. Vendar pa so se v domovini pojavile prve težave. Njihovi "zvesti" oboževalci, ki jih je podpihovalo tudi nekaj radijskih postaj, ki so bile nenaklonjene skupini, so fante obtožili, da so se prodali v Ameriko. Na festivalu v Readingu jih je nekaj "oboževalcev" dobesedno zasulo z odpadki, Joe pa je fasal dobro odmerjeno pločevinko piva direktno v najbolj občutljiv del moškega dela telesa! Vendar skupine tudi tak odnos ni zaustavil. Usoda je hotela, da so fantje zelo kmalu spoznali že tedaj uspešnega producenta, južnoafričana Roberta Johna "Mutt" Langa (sedanjega soproga kanadske pevke Shanie Twain), ki je delal že z takimi izvajalci kot so Foreigner, The Cars, AC/DC in Boomtown Rats. Prvencu, ki ga je produciral Tom Allom, je julija 1981 sledila plošča z naslovom HIGH 'N' DRY, ki jo je seveda produciral Mutt Lange, in s tem se je začelo uspešno sodelovanje, ki je trajalo do konca stoletja. Ravno v letu 1981 pa je v ZDA začela delovati nova kabelska glasbena postaja MTV, ki je z videom Bringin' On the Heartbreak izkoristila mladostno energijo in privlačen videz skupine. Video je bil prvi uspeh skupine, pa seveda tudi novi zagon. Po koncu turneje so se fantje z Mutt Langom zaprli v studio in v naslednjih dveh letih ustvarili album, ki je spremenil rock glasbo.
PIROMANI
Med snemanjem nove plošče je bila skupina prisiljena iz skupine vreči soustanovitelja skupine, kitarista Peta Willisa. V studio je Pete prihajal tako pijan, da ni vedel zase, še manj pa, kaj sploh igra. Sredi poletja 1982 so ga fantje vrgli iz skupine. Zamenjal ga je Phil Collen, izvrstni kitarist, rojen v Londonu, ki se je v skupino vklopil kot bi bil v njej že celo večnost. Leppardi so z njim pridobili odličnega kitarista, avtorja in pevca spremljevalnih vokalov, kar je za njih zelo pomembno, saj večina pesmi skupine bazira na udarnih kitarskih riffih in spevnih večglasnih refrenih, ki so z leti postali zaščitni znak skupine. PYROMANIA je izšla februarja 1983 in je že ob izidu presegla vsa pričakovanja. Plošča je prodana v nakladi več kot 10 milijonov izvodov, kar je bil za rock skupino kova Def Leppard takrat ogromen uspeh. Plošči je seveda sledila svetovna turneja na kateri so dakazali, da ne znajo delati le dobrih plošč, ampak tudi odlične koncerte.
LETA TRAGEDIJ...
Po uspešni svetovni turneji in zasluženem počitku se je zasedba namenila v studio z namenom, da posnamejo nov album. Na Silvestrovo leta 1984 je bobnar Rick Allen v hudi prometni nesreči izgubil levo roko, ko ga je pri prehitevanju v ovinku pri veliki hitrosti, vrglo iz avta, pri tem pa je roka zaradi varnostnega pasu in velikega sunka ostala odtrgana v avtu. Kirurgi v bolnišnici so roko sicer prišili nazaj, vendar je prišlo do infekcije, zato so bili prisiljeni roko naknadno odstraniti. Za Ricka se je začelo dolgotrajno obdobje zdravljenja, ostali člani pa so svetu dokazali, da rock glasba ni le biznis, ampak predvsem prijateljstvo in ljubezen do glasbe. Fantje so potrpeli, da je Rick ozdravel, pridno skladali nove uspešnice, medtem pa je Rick že pridno vadil na posebej prirejenih bobnih. Kot pa da že Rickova nesreča ni bila dovolj, je v času, ko bi moral snemati večino vokalov za novo ploščo, pevec Joe staknil mumps, zato se je snemanje še bolj zavleklo. Kot, da to še ni bilo dovolj, je avtomobilsko nesrečo doživel še producent Mutt Lange, na srečo pa jo je le-ta odnesel le z zlomljeno roko.
...LETA USPEHOV...
Končno je 3.avgusta 1987 izšla najbolj pričakovana plošča osemdesetih let. Naslov HYSTERIA je glede na vse zgode in predvsem nezgode, več kot upravičen. Uspešnice kot so Animal, Women, Love Bites, Armageddon It, Hysteria in Pour Some Sugar On Me, pozna vsak zvesti fen skupine, pa tudi vsak malo bolj razgledan ljubitelj dobre rock glasbe. Z promocijsko svetovno turnejo, na kateri so prvi predstavili koncept "IN THE ROUND" in prebrisano strategijo izdaj singlov, pa tudi z majhno pomočjo striptease klubov po Ameriki, je skupina do danes prodala že več kot 17 milijonov omenjene plošče, kar je v rock glasbi še vedno ena največjih naklad vseh časov.
...IN ZOPET TRAGEDIJE...
Alkoholizem Steva Clarka je bila najbolj varovana skrivnost v rock glasbi tistih let. Že na zadnji svetovni turneji se je dogajalo, da je Steve prihajal na oder pijan, vendar pa je bil efekt nasproten kot bi ljudje pričakovali. Steve se je na odru popolnoma razživel, vendar pa je po koncertih zaradi različnih stvari, tudi zelo hitro padal v depresije. V drugi polovici leta 1990 so se ostali člani skupine odločili, da mu dajo še zadnjo možnost, da se odvadi alkohola. Pol leta, da pride k sebi, da premaga svojo odvisnost. Na žalost Steve ni preživel tega pol leta, umrl je 8.januarja 1991. V poročilu mrliškega oglednika je naveden uraden vzrok za smrt Steva M. Clarka: "mešanica prevelike količine z receptom predpisanih zdravil proti depresiji in alkohola". "Steva zelo pogrešamo, bil nam je kot brat, skupina pa bo nadaljevala z delom, saj bi tako želel tudi Steve", je po smrti prijatelja dejal Joe Elliott.
DEVETDESETA
Spomladi leta 1992 je skupina svojim fenom sporočila, da so izbrali novega kitarista. "Vivian Campbell je včasih igral pri skupinah Whitesnake in Dio, nam ni pomembno, če je briljanten kitarist, pomembno je, da je anglež in, da je človek na mestu", so povedali o novem članu fantje iz skupine. Aprila 1992 je Vivian prvič nastopil z skupino na koncertu proti AIDS-u, ki so ga preživeli člani skupine Queen (še eni vzorniki Leppardov), priredili v spomin na pokojnega Freddieja Mercuryja, pevca skupine Queen, ki je umrl za posledicami AIDS-a le slabo letu po Stevu Clarku. Tragično leto 1991 se je izteklo, prihajali so boljši časi. 30.marca 1992 je izšla nova plošča, prva v novem desetletju - ADRENALIZE. Ploščo so fantje zopet prodali v zavidljivi, 7 milijonski nakladi, vendar je grunge, ki je v začetku devetdesetih priplaval na površje, naredil svoje. Preproducirani Adrenalize se ni mogel meriti z bolj naravnim, in bolj temačno-depresivnim zvokom, ki ga je prinašala grunge glasba. Naenkrat je ves blišč in pozitivna energija, ki sta bila tako značilna za Def Leppard in podobne skupine, pa tudi za osemdeseta leta, izginil v depresiji grunga. Za fene, ki niso imeli možnosti nakupa malih plošč, so fantje poskrbeli avgusta 1993, ko so izdali ploščo RETRO - ACTIVE, ki je zbirka B strani malih plošč in še neobjavljenih skladb, med katerimi je tudi filmski hit Two Steps Behind iz filma Last Action Hero terminatorja Arnieja. Dve plošči v dveh letih! Dvomim, da se bo pri Leppardih to ponovilo!
VAULT IN SLANG
Sredi devetdesetih let založba prepriča skupino, ki je ravno sredi snemanja nove plošče, da je čas za izdajo kolekcije greatest hits, ki oktobra 1995 izide pod imenom VAULT. Na kompilaciji se nahajajo največje uspešnice, ki jih je skupina nanizala v petnajstih letih, pa tudi ena nova skladba z naslovom
When Love & Hate Collide, ki se zopet uvrsti na vrh angleških lestvic. Skupina se odloči, da bo kompilacijo promovirala na prav poseben način. 23.oktobra 1995 v 24 urah igrajo tri akustične koncerte na treh kontinentih. Začnejo v Maroku, nato sledi London, končajo pa v Vancouvru. Ta dosežek je zapisan tudi v Guinnessovi knjigi rekordov (išči Def Leppard). Ko 13.maja 1996 izide SLANG, je veliko "oboževalcev" nad novim izdelkom razočaranih. Zadeva je zelo drugačna kot vsi prejšnji izdelki. Pod vplivom novih smernic v rock glasbi so fantje naredili zelo drugačno, na trenutke precej temačno glasbo, ki pa "oboževalcem", ki so pričakovali klon plošče Adrenalize, ni ugajala. Tudi naklada je bila temu primeru majhna…"samo" dva milijona izvodov.
EUPHORIA
Ko aprila 1999 izide EUPHORIA, je ogromno ljubiteljev "Leppard zvoka" navdušenih. Fantje se vračajo, in vsi so prepričani, da je to tudi vrnitev na pota stare slave. Na žalost pa se trendi v glasbeni industriji spreminjajo, na žalost spet v negativno smer. Lepparde mediji označujejo kot "hair band" in ostanek iz osemdesetih let, ki bi jih velika večina najraje pozabila. Ne vem zakaj! Osebno mislim, da so bila "zlata osemdeseta" polna dobre, kvalitetne glasbe, ki je v današnjih časih nikjer ni več. Prisotni so "one hit wonder" izvajalci, katerih kvaliteta je milo rečeno, močno dvomljiva!
X...
…označuje deseto ploščo Def Leppardov, ki je izšla julija 2002. Na plošči je prvič, odkar skupina deluje, sodelovalo več producentov. Skupina je zaplavala, v nasprotju z Slangom, v bolj pop vode, vendar je album zopet označen kot "komercialno neuspešen", čeprav je na plošči ogromno potencialnih hitov (Everyday, Torn To Shreds…), pa tudi sama plošča je po besedah pevca blizu dveh milijonov prodanih primerkov. Ogromno zvestih fenov krivi za neuspešnost zadnjih plošč predvsem ljudi, ki skrbijo za promocijo skupine. In imajo popolnoma prav! Z skupino, ki je založbi "prinesla" ogromne milijone, se ne ravna tako. Tudi uspešno ignoriranje medijev gre vsem fenom pošteno na živce! Medtem, ko radijske in tv postaje vrtijo razna sranja, Lepparde uspešno ignorirajo. Konec leta fantje zaključijo uspešno svetovno turnejo, januarja 2004 pa se zopet odpravljajo v studio. Kaj bodo posneli, ne ve nobeden.
2004
Leto zaznamuje predsem mirovanje skupine, ki ga marca prebije akustični nastop Joe-a in Sav-a na dobrodelnem koncertu v Sheffieldu imenovanem "Sencirely Sheffield". Obenem je najbolj aktiven član zasedbe Vivian ki čez pomlad in poletje s svojimi solo skupinami Clock in Riverdogs nastopa po kalifornijskih klubih. Jesen vzbudi vse fene ko fantje izdajo "Best Of" kompilacijo , ki pa je pravzaprav uspešni "Vault" z dodatkom "Long Long Way To Go" in priredbo Kinksov "Waterloo Sunset". Seveda to ni bilo to, kar bi feni radi videli, ampak za tolažbo je bila izdana tudi dvojna verzija kompilacije v omejeni nakladi, ki je poleg omenjenega vseboval še kompilacijo Leppardov v rock izvedbi. Zanimivo je bilo tudi to da je omenjeni "Best Of" izšel povsod razen v ZDA. Novembra pa smo bili priča nastopu celotnega benda na nemški TV ZDF, kjer so se predstavili s "Two Steps Behind" v oddaji "40 years of love songs", ki je bil povezan z izdajo evropske verzije "Best of" kompilacije v Nemčiji.
2005
Spomladi v ZDA izide ameriška različica "Best Of-a" imenovana "Rock Of Ages - The Definitive Collection", nato pa so ameriški feni skočili na noge, kajti sledila je turneja z Bryanom Adamsom na "minor league" stadionih, ki se po ameriških arenah nadaljuje vse do konca leta. Evropa, domača Velika Britanija in ostali svet so v sklopu "svetovne turneje", tudi letos še enkrat PONOVNO pozabljeni!
2006
Vsekakor pa kaže, da bodo Leppardi v tem letu koncertno najbolj aktivni v Evropi in na Otoku. V začetku junija je že potrjen nastop na festivalu Gods Of Metal v Milanu, po raznih internetnih forumih pa kolovratijo novice o skupni Evropski turneji z skupino Journey. Vsekakor je čas, da kar obe zasedbi nehata zanemarjati Stari kontinent in Otok.
Bojan Horvat
Bojan Horvat
na vrh