Cloven Hoof je britanska heavy metal skupina, ki je bila v prvem obdobju delovanja med leti 1979 in 1990 sestavni del NWOBHM scene. Znani so bili po svojih koncertnih opravah v stilu ameriških Kiss-ov, celo futurističnem izgledu in odrskih imenih, ki so si jih nadeli po osnovnih elementih narave in so med metalsko javnostjo naleteli na nemalo posmehovanja. V osemdesetih letih so izdali EP in tri dolgometražne albume, a so na sceno enostavno prišli prepozno, da bi na dolgi rok prodrli iz heavy metalske obskurnosti. Od leta 2000 naprej skupina pod vodstvom edinega originalnega člana, basista Lee Paynea, znova deluje in občasno koncertira.

ZAČETEK in PRVA LETA DELOVANJA (1979 – 1982)

Britanski heavy metalci Cloven Hoof so predstavljali enega večjih upov drugega vala britanskega heavy metala (NWOBHM), vendar jim je svoj prvi album uspelo izdati šele sredi osemdesetih, zato so v širši rockerski srenji hitro utonili v pozabo, s tem pa jim je tudi odpeljal vlak, da si nekdaj obetaven bend naredi cvetočo kariero. Korenine skupine segajo v osrednjo Anglijo, v mesto Wolverhampton, kjer so leta 1979 vokalist David Potter, kitarist Steve Rounds, basist Lee Payne in bobnar Kevin Pountney ustanovili skupino Nightstalker. Sprva je bil njihov razvoj počasen, po dveh letih pa so si zavoljo teatralnih nastopov in spremembi imena v privlačnejšega Cloven Hoof med metalsko rajo le uspeli pridobiti nekaj pozornosti. Še bolj unikatna kot njihova celostna podoba je bil odločitev, da si člani skupine nadaneja odrska imena po osnovnih elementih narave: Potter je postal voda, Rounds ogenj, Payne zrak in Pountney zemlja. Ta poteza jim je v naslednjih letih poleg nekaj malega prepoznavnosti prinesla predvsem posmeh.

KLASIČNA LETA (1982 – 1987)

Kljub temu so britansko heavy metalsko javnost, ki so ji leta 1982 vladali Saxon, Diamond Head in Iron Maiden, Cloven Hoof nase uspeli opozoriti s profesionalno posnetim EP-jem »The Opening Ritual«. Na njem so štiri skladbe temačnega vzdušja, izdaja pa je danes med MWOBHM zbiratelji visoko cenjena. Vplivna britanska revija Kerrang! jih je ocenila s pozitivnim člankom, kar jim je leta 1983 prineslo nastop v popularnem Friday Rock šovu. Cloven Hoof so leta 1984 naposled sklenili snemalno pogodbo z založbo Neat Records, kjer je še istega leta izšel njihov istoimenski prvenec z močnim materialom, nastalim v preteklem petletnem delovanju benda. Album je na toplejši sprejem kot med domačim naletel med evropskim občinstvom, sledila je tudi prva turneja izven Velike Britanije že kmalu pa so Cloven Hoof napovedali snemanje naslednjega dolgometražnega albuma, z dodatnim kitaristom Mickom Graftonom v postavi. Nato je karte v skupini z nenadnim odhodom močno premešal frontman David Potter, ki se je pridružil francoskim hard rockerjem H-Bomb. Zaradi nenadnih kadrovskih težav so Cloven Hoof leta 1985 mirovali, nato pa so se okrepili z izkušenim Robom Kendrickom (ex-Budgie, Trapeze). V novi postavi jim je uspelo izdati koncertni album »Fighting Back«, prvi pravi dokaz njihovih spektakularnih nastopov, v tem času so že opustili posmehovanja deležne psevdonime, a jim je to bolj malo pomagalo, saj so svetu metala v začetku druge polovice osemdesetih že začeli vladati ekstremnejši žanri, heavy metal pa je postajal zastarel. Koncertna izdaja je ostala spregledana, Cloven Hoof pa so razpadli.

PRVA OBUDITEV (1988 - 1990)

Skupino je leta 1988 znova obudil basist Lee Payne, ki je okoli sbe zbral popolnoma novo postavo: pridružili so se mu vokalist Russ North, kitarist Andrew Wood (oba ex-Tredegar) in bobnar Jon Brown. V kratkem času so izdali dva albuma »Domintor« (1988) in »A Sultans's Ransom« (1989), sploh prvi je pravi spomenik epskemu heavy metalu, a kaj ko je metalski svet medtem na to britansko skupino že pozabil, zato so zaradi manjka uspeha ob vstopu v devetdeseta Cloven Hoof (znova) razpadli.

CLOVEN HOOF V NOVEM TISOČLETJU (2000 - )

Ob vstopu v novo tisočletje je basist Lee Payne formiral novo inkarnacijo skupine, potem ko je po telefonskem pogovoru z nekdanjim kitaristom Woodom uspel razrešiti vse morebitne legalne težave v zvezi s Cloven Hoof povratkom. Eden odmevnejših skupininih nastopov je bil na Keep It True festivalu leta 2004 v Nemčiji.

Leta 2006 je skupina po sedemnajstih letih izdala nov studijski album »Eye of the Sun«. Payneu so na snemanju pomagali vokalist Matt Moreton, kitarist Andy Shortland in bobnar Lynch Radinsky, album pa je produciral Tom Galley. Zaradi delovanih obveznosti večine članov skupine si Cloven Hoof niso mogli privoščiti koncertiranja, zato se je Payne odločil za (vnovično) reformiranje skupine. Potem ko je nekaj časa v Španiji živel nekdanji frontman Russ North, je njegova preselitev nazaj v rodno Anglijo omogočila, da se skupini znova pridruži. Prišli so še kitarista Mick Powell (ki je bil na vstopnih vratih v skupino že v začetku osemdesetih, a se ji takrat ni pridružil) in Ben Read ter bobnar Jon Brown.

Leta 2008 so ponovno posneli nekaj svojih skladb in jih izdali na kolekciji »The Definitive Part One«, dve leti kasneje pa je sledil še izid EP-ja »Throne of Damnation« s tremi novimi skladbami in dvema predelavama. Powella, ki je na kolekciji leta 2006 poleg kitare igral tudi klaviature, je v vmesnem času nadomestil Christian Horton. Naslednje leto so Cloven Hoof igrali na nemškem Bang Your Head!!! Festivalu v Balingenu, kjer so kljub siloviti nevihti med njihovim nastopom pod odrom uspeli zbrati veliko maso podpornikov heavy metala. Po Northovem odhodu se je skupini za kratek čas spet pridružil Matt Moreton, posnel EP »Throne of Damnation«, nato pa zaradi zdravstvenih težav znova odšel. Konec leta 2010 so Cloven Hoof izdali svoj prvi DVD »A Sultan's Ransom – Video Archive« s posnetki koncerta v Lichfieldovem centru umetnosti leta 1989, dodana pa sta mu še dva videa, in sicer za skladbi Mad, Mad World in Highlander.

Naslednjega leta je basist in vodja skupine Lee Payne znova prevetril postavo, prišli so kitarista Joe Whelan in Chris Coss, bobnar Mark Gould in vokalist Ash Cooper. Russ North se je nato kmalu vrnil v skupino, a je po kontroverznem nastopu na Cipru julija 2012 dobil nogo. V tem času je Goulda na bobnih zamenjal Jake Oseland. Leta 2013 so Cloven Hoof znova konkretneje koncertirali, nastop v avstrijskem Innsbrucku po posneli za namene bodočega novega koncertnega albuma, hkrati pa pripravljajo nov material, ki bo na albumu »Resist or Serve« izšel še pred koncem leta.

Urban Bolta, maj 2013