Candlemass so švedske doom metalske legende, eni prvih vidnejših evropskih predstavnikov tega žanra, ki se je intenzivno začel razvijati sredi osemdesetih let prejšnjega stoletja. Nase so premierno opozorili leta 1986 z izdajo danes kultnega prvenca »Epicus Doomicus Metallicus«, enega najtemačnejših in najtežjih albumov do tedaj, ki je doom metalu pokazal povsem nove smernice. V dolgoletni karieri so kljub dvema kratkorajnima premoroma izdali zavidiljivih 12 studijskih albumov in postali eno največjih imen doom metala, prestižni Sweden Rock Magazin jih je leta 2013 izbral celo za najboljšo švedsko rock skupino kdajkoli.

FORMACIJA in KLASIČNA LETA (1984 – 1990)

Po razpadu benda Nemesis so sredi osemdesetih basist Leif Edling, vokalist Johan Längquist, kitarista Klas Bergwall ter Mats »Mappe« Bjorkman in bobnar Matz Ekstöm zagnali nov bend z imenom Candlemass. Prvenec »Epicus Doomicus Metallicus« (1986) je naletel na izredno pozitivne kritike in skupino predstavil kot eno najobetavnejših imen doom metala, ki je ravno v tistem obdobju doživljal silovito razvojno pomlad. Candlemass so se s prvencem udomačili v vodah morbidnega, temačnega in težkega doom metala. Nek švedski novinar je ob izidu prvenca njihov zvok opisal s slikovitimi besedami: »Kot bi iz Empire State Buildinga spustili nakovalo«.

Po izdaji prvenca je pevca Längquista zamenjal Messiah Marcolin. Še pred izidom drugega albuma »Nightfall« (1987) sta Švede zapustila še Bergwall in Ekström, kadrovsko luknjo pa sta zakrpala Jan Lindh na bobnih in Lars Johansson na kitari. Sredi druge polovice osemdesetih je s prodajnimi uspehi v Veliki Britaniji, Nemčiji in Ameriki prišla tudi slava. Vodja skupine Leif Edling se je v intervjuju tega obdobja spominjal z naslednjimi besedami: »Sploh nismo vedeli, kaj počnemo. Igrali smo najtežjo možno obliko metala, ljudje so nas sovražili. Kar naenkrat pa se je vse spremenilo – dobili smo milijon novih prijateljev, postali smo slavni«. Iz njegovih besed se da zlahka ugotoviti, kako zelo obskurna zvrst je bil doom metal v času, ko so Candlemass začeli s preigravanjem.

Do konca osemdesetih so si Candlemass z albumoma »Ancient Dreams« (1988) in »Tales of Creation« (1989) med svetovno metalsko javnostjo samo še utrdili sloves enega glavnih nosilcev evropske doom metalske zastave. Žanr je potem, ko so Black Sabbath že zdavnaj postavili njegove temelje, z uspehom skupin kot so Pentagram, Trouble in Candlemass, dobil vetra v jadra, pa čeprav je še vedno ostal v senci nekaterih drugih, popularneših podžanrov metala. Zaradi spora znotraj benda je skupino v začetku devetdesetih zapusil frontman Messiah Marcolin.

NOV FRONTMAN, PREMOR in PRVI POVRATEK (1991 – 2003)

Skupina se je okrepila z novim pevcem Thomasom Vikströmom in izdala album »Chapter VI« (1992). Sledila je promocijska turneja, leta 1994 pa so Švedi sporočili, da bodo zaradi pomanjkanja uspeha do nadaljnega ustavili vse konje. Za (začasen) razpad je sicer kril tudi nov projekt večinskega skladbopisca Leifa Edlinga, Abstrakt Algebra. Novemu projektu ni kazalo najboljše, zato je Edling okoli sebe zbral novo postavo in pod imenom Candlemass posnel in izdal nov album »Dactylis Glomerata«. Album je bil skupek Abstrakt Algebra komadv in nekaterih novih kompzicij, še pred začetkom novega tisočletja pa mu je že sledil naslednjik, »From the 13th Sun«.

Leta 2002 se je ponovno združila klasična Candlemass postava. Odigrali so nekaj dobro sprejetih nastopov, izdali nov koncertni album, izšle pa so tudi prenovljene izdaje njihovih klasičnih albumv iz druge polovice osemdesetih. Sočasno je izšel tudi dokumentarni DVD z naslovom »Documents of Doom«. Skupina je pripravljala nov material in iskala založbo, pri kateri bi izdala album, ko so osebnostna trenja znova privedla do njihovega razpada. V času po razpadu je Leif Edling zagnal nov projekt Krux, z nekdanjim Abstrakt Algebra frontmanom Matsom Levenom in dvema članoma death metalcev Entombed.

DRUGI POVRATEK (2004–2006)

Konec leta 2004 so iz Candlemass tabora sporočili, da se že drugič vračajo med žive, in to v isti postavi, v kateri so pred dvemi letu razpadli. Posneli so koncertni album s preprostim imenom »Candlemass« in zanj leta 2005 prejeli najbolj prestižno švedsko glasbeno nagrado – švedskega Grammyja. Leta 2006 so sporočili, da pripravljajo material za nov studijski album, a je še pred začetkom snemanja iz skupine odletel frontman Messiah Marcolin.

ROBERT LOWE ERA (2007–2012)

Candlemass so svoj nov glas našli v Solitude Aeturnus frontmanu Robrtu Loweu, s katerim so sredi leta 2007 izdali skupno deveti album »King of the Grey Islands«. Album je skupina producirala kar sama, z izjemo štirih komadov, s katerimi je opravil priznani producent Andy Sneap. Še pred njegovim izidom so Švedi 20-letnico nastanka proslavili s posebnim koncertom z originalnim vokalistom Johanom Längqvistom, ki je s skupino nastopil sploh prvič! Koncert je bil posnet in kasneje izdan na DVD-ju.

Ritem kitarist Mats »Mappe« Bjorkman, član skupine cel čas od ustanvitve leta 1984 naprej, je bil zaradi velike kraje CD-jev in DVD-jev v skupni vrednosti okoli pol milijona ameriških dolarjev v začetku leta 2008 obsojen na dvoletno zaporno kazen.

Leta 2008 so Švedi ustvarjali nov album, za katerega so izbrali delovno ime Hammer of Doom, a so zaradi nemškega festivala z istim imenom njegov naslov preimenovali v »Death Magic Doom«. Album je izšel aprila 2009, na poletni promocijski festivalski turneji pa so se ustavili tudi pri nas – na Paranoid Open Air festivalu, ki se je sredi avgusta 2009 odvijal v bližini Celja.

Oktobra 2011 so Candlemass pristali pri močni avstrijski založbi Napalm records, kjer so naslednje leto izdali svoj (po Edlingovih besedah) poslednji album »Psalms for the Dead«. Kljub tej napovedi je nesporni šef zasedbe pomiril metalsko javnost, da izdaja poslednjega albuma za skupino ne pomeni tudi konca delovanja. Candlemass bodo tako še naprej nastopali, z omenjeno potezo so se Edlin in kompanija zgolj samozavarovali, da na stara leta ne bodo več izdajali podpovprečnih albumov.

MATS LEVÉN ERA (2012 - )

Sredi leta 2012 so Candlemass z zapisom na svoji spletni strani oznanili, da je skupino zapustil Robert Lowe. V ozadju brce iz benda je bila menda slaba kvaliteta njegovega koncertnega vokala, skupina pa je ob tem dodala, da je bila odločitev o prenehanju sodelovanja z Lowejem izredno težka. V njegove škornje je stopil dolgoletni Candlemass prijatelj Mats Levén (Yngwie Malmsteen, Therion, Treat itd…). Levén je z Leifom Edlingom sodeloval že pri njegovih projektih Abstrakt Algebra in Krux ter pel na demo posnetkih albuma »King of the Grey Islands«, ki se jim da prisluhniti v boks setu Doomology. Za časa koncertnih nastopov v letu 201 se je Candlemssom na odru pridružil tudi klaviaturist Per Wiberg (ex-Opeth, Spiritual Beggars).

Januarja 2013 je Sweden Rock magazin, najbolj brana švedska glasbena revija, Candlemass izbrala za najboljšo švedsko rock skupino kdajkoli. Izbor je bil delo 40-ih najpomembnejših švedskih rock in metal novinarjev, prišel pa je kot počastitev jubilejne 100. izdaje magazina. Candlemass in Entombed (2. mesto lestvice) so nato v organizaciji Sweden Rock Magazina nastopili tudi na posebnem koncertu v Štokholmu.

Urban Bolta, maj 2013