Ne zgodi se ravno vsak dan, da deliš mizo s takšno legendo, kot je John Wetton. To je legendarni pevec in basist skupine Asia, ki je sodeloval v svoji, več kot izčrpni glasbeni karieri, tudi v drugih zelo znanih, da ne rečem kar pionirskih skupinah, ki so premikale rock kontinente in odstirale nova razvojna obzorja rock glasbe. Te so bile: King Crimson, Roxy Music, Uriah Heep, Wishbone Ash, U.K. John Wetton je mož edinstvene barve glasu, v sebi pa nosi prirojeni in pretanjeni občutek za plasma idealne melodije, kakršno optimalno absorbira rock glasba. To je glasbenik, ki je pravzaprav doživel v svetu rocka prav vse. Med drugim je bil in je del skupine Asia, ki je doživljala pravi komercialni "superbum", ko je prodala svoj studijski prvenec v preko 10. milijonih koščkov. Deliti članstvo v zasedbi Asia s še s tremi eminencami progresivnega rocka, kot so Steve Howe (kitara), Carl Palmer (bobni ) in Geoff Downes (klaviature), je dejstvo, ki priča samo zase o izjemnem pedigreju Johna Wettona
Intervju smo opravljali v zaodrju dvorane Orpheum v Grazu, dne 28.04.2010, tik pred koncertom skupine Asia. Bilo je štiri dni po uradnem izidu novega studijskega albuma skupine z naslovom "Omega" (RockLine recenzija TUKAJ). Skupina se je ravno okrepčala in na prizorišču ter na voljo za intervjuje so bili John Wetton, Geoff Downes in Carl Palmer. Le Stevea Howea ni bilo od nikoder. Znano je, da je muhasti kitarist na turneji zelo težko dostopen. Raje se drži zase in le redko je dovzeten za dialog, bodisi z obiskovalci Asia koncertov, bodisi s predstavniki medijev.
John Wetton se je po kosilu že nahajal v svoji sobani. Ravno odložil je svoj gromozanski potovalni kovček in se namestil v fotelj, ko vstopita dva obraza...
RockLine: V letošnjem letu ste izdali novi studijski album "Omega". Lahko opišeš ozadje njegovega nastajanja?
John: Nekatere izmed skladb za novi album so bile napisane tako, da sem igral poleg 12 strunsko akustično kitaro. Hkrati s tem, ko sem oblikoval glasbo, so nastajali tudi verzi. Ti so prihajali v glavo povsem spontano. Te surove ideje sem nato predstavil Geoffu in skupaj sva oblikovala naprej gradivo. Večina materiala za novi album je nastala v lanskem poletju med severno ameriško turnejo. Pisanje se je torej zaključilo do konca avgusta, ko smo bili še na turneji. V septembru pa smo pričeli s snemanjem. Nekaj idej je ob koncu prispeval tudi Steve.
RockLine: Zvok novega albuma je nekoliko drugačen.
John: To pot smo uporabili producenta Billa Paxmana. To je bilo sploh prvikrat,d a je nekdo od zunaj produciral naš album. Za produkcijo smo vselej skrbeli sami. To je bilo za skupino zelo dobro. Paxman je deloval kot nekakšen filter. Sprva smo material predstavili njemu, mu ga zaigrali. Z Geoffom sva že vedela natanko kaj hočeva z novimi skladbami, producent pač ne. Zato je moral slišati posamezne skladbe, preden smo jih šli snemat. Včasih sami že avtomatično vemo kaj želimo doseči v skladbah. Ko predstavljamo producentu material, deluje on kot nekakšen sodnik, ki deli rdeče in rumene kartone, predlaga kaj je uporabnega, kaj je dobro da se zavrže, ali prihrani in uporabi za kdaj drugič.
RockLine: Ali se skriva za naslovom albuma "Omega" kakšno posebno sporočilo?
John: Da. Ideja za naslov albuma "Omega" je moja, medtem ko je Geoff predlagal naslov albuma "Tiger", ker je letošnje leto, po kitajskem koledarju, leto Tigra. Zakaj sem se odločil za "Omega" tiči v dejstvu, da me, poleg tega, da gre za tipični Asia naslov albuma, spominja na album "Alpha". Ko smo nastali leta 1981 in izdali studijski prvenec leta 1982, smo se ozrli na naša pretekla dejanja znotraj skupin Yes, Emerson Lake And Palmer in King Crimson. Do albuma "Alpha" še nismo imeli izdelane glasbene usmeritve. In z "Alpha" smo jo dokončno utemeljili. Ko smo se združili in izdali leta 2008 album "Phoenix", ta ni bil tako jasen v glasbeni usmeritvi, kot je sedaj "Omega". "Omega" je precej bolj pravi Asia album, kot "Phoenix" in nekako utemeljuje glasbeno usmeritev skupine v sedanjem času. Mnogi me sprašujejo, če je to zadnji Asia album, glede na naslov. Odvrnem jim: "Ni nujno." Morda je, morda pa tudi ni. Tudi album "Alpha" ni bil prvi Asia album, zato ni treba, da je Omega" naš zadnji.
RockLine: Se je sodelovanje med štirimi glasbeniki znotraj skupine po 30. letih kaj spremenilo?
John: Če primerjam Asio danes z Asio nekoč, lahko rečem, da smo danes nekoliko bolj zreli, bolj tolerantni drug do drugega, pa tudi bolj potrpežljivi. Nekoč smo se mnogokrat sporekli, danes se dogaja precej redkeje. V tem času, ki je pretekel od ustanovitve skupine leta 1981, smo prišli do pomembnega zaključka, da edino mi štirje glasbeniki, predstavljamo tisto, kar Asia dejansko je. Vse druge kombinacije, ki so bile na preizkušnji, niso popolnoma funkcionirale. Od časa do časa so se sicer uspešneje približale poanti skupine, a nikoli ne povsem. Magijo skupine Asia predstavljamo mi štirje v postavi. Hoteli ali ne, a stvari se obračajo tako, da smo očitno v tej postavi obsojeni na to, da moramo shajati drug z drugim. Po ponovni združitvi obstajamo dlje kot v času ko smo nastali. Posneli smo dva studijska albuma in izdali dva DVDja, odigrali tudi precej več koncertov, kot v obdobju z začetka Asia kariere.
RockLine: Kako je vplivala glasbena založba Geffen Records na glasbeno podobo skupine v času vaše popularnosti v osemdesetih?
John: Vselej so založbe vplivale na nas. To je logično. Njihov motiv je čim večja prodaja plošč. Razlike so le v tem, kako močno založba vpliva na neko skupino. Redko boš doživel, da bo skupina izdala album , brez da bi se založba vsaj malo vmešala zraven. Lahko gre zgolj za sugeriranje z njihove strani. Te sugestije se sami skupini na prvi pogled sploh ne zdijo pomembne, založba pa lahko naredi iz njih velik problem. Ko smo bili zelo popularni, se je nahajal pri založbi John Kalodner. Z njim smo bili zelo povezani. Vedno je prihajal do nas z nekimi predlogi. Včasih so se nam zdeli uporabni, včasih ne. A točka, ko se založba naposled zagotovo vmeša je, ko izbira katero skladbo bo porinila na trg in iz nje naredila hit. Tu smo morali popuščati. Tako da je izbira izdaje Asia singleov pripadala vselej založbi.
RockLine: Je to res, da je bila Kalodnerjeva želja od nekdaj, da ustvari super skupino in je tako nastala Asia?
John: Da. Res je. Kljub temu, da je John Kalodner pravzaprav izbral ljudi, ki bodo predstavljali zasedbo Asia, pa se je izkazalo, da je skupina od začetka delovala precej naravno. Tudi brez njegove prisotnosti, je Asia lahko obstajala. Preizusilo se je tudi nekaj drugih posameznikov kot Trevor Rabin in Robert Fleischmann, a ob koncu se je izkazala kombinacija nas štirih, za tisto pravo izbiro. Kalodnerju pa gre zahvala, da nas je spravil skupaj. Njegova ideja je bila, da ustvari superskupino, sestavljeno iz članov, ki so prišli skupaj iz zelo znanih skupin. Zanimivo je bilo tudi to, da smo se med seboj že poznali, še preden je Kalodner ustvaril Asio. S Carlom sva bila zelo dobra prijatelja že nekaj let pred tem, Steve in Geoff sta se poznala še iz časov, ko sta igrala skupaj pri Yes.
RockLine: Lahko za neko določeno skladbo, ki jo ustvariš napoveš v naprej, da bo postala klasika?
John: Za svoje skladbe tega ne morem napovedati, lahko pa napovedujem za skladbe drugih izvajalcev. Kalodner mi je venomer govoril, da je moja kariera zapisana na A&R oddelku založbe. Tako sem napovedal hit Walking In Memphis Marca Cohna, ali Marlene on The Wall od Suzanne Vega. John je v obeh primerih dvomil, a obe skladbi sta postala kasneje hita.
RockLine: Nekateri motivi v skladbah iz tvojih časov pri U.K. so že nosili nekatere vzporednice z bodočim zvokom skupine Asia.
John: Da. Že takrat smo v U.K. po tihem upali na pozitiven odziv s strani Johna Kalodnerja. Naj ti povem mnenje Johna Kalodnerja o U.K. On je rekel, da so U.K. sicer zelo solidna skupina, ko je iskal super skupino, vendar je bil prepričan, da U.K. ne morejo biti ta super skupina. Rekel mi je, naj ponovim vajo. Po U.K. sem izdal solo album "Caught In The Crossfire" in John mi je dejal: "Sedaj pa si se obrnil v pravo smer! Potrebuješ le ljudi in skupino." Napredovanje v tej usmeritvi od U.K. preko albuma "Caught In The Crossfire" do Asia, je jasno in logično. Ni težko preslišati podobnosti med nekaterimi trenutki glasbe U.K. in kasnejšimi pri Asia.
RockLine: Kakšna občutja te prevzemajo, ko zaslišiš tudi danes na radiu Asia zimzeleni hit Heat Of The Moment?
John: To mi je še vedno zelo všeč. S tem ni nič narobe, če vrtijo to skladbo tudi danes pogosto na radiu. Osrečila je mnogo ljudi. Prepričan pa sem tudi, da bo ta skladba osrečila mnogo ljudi tudi nocoj, ko jo bomo zaigrali v tej dvorani.
RockLine: Kako bi opisal tipičnega oboževalca skupine Asia v letu 2010?
John: V povprečju je star med 40 in 45 let. Publiko na koncertih gradi dve tretjini moških, tretjina je žensk. To ti lahko povem glede na izkušnje obiskovanja moje uradne spletne strani. To obiskujejo večinoma ljudje stari med 40 in 50 let. Obisk na moji spletni strani je zelo dobra referenca za tisto, kar srečamo pod odrom, ko nastopamo.
RockLine: Imaš kakršnekoli načrte, da bi posnel svoj novi samostojni studijski album?
John: Da. Septembra ali oktobra letos bom pričel s snemanjem novega samostojnega albuma. Pri pisanju novega materiala sem bom občasno opiral na album "Battle Lines". To je stvar katere se bom lotil, takoj potem, ko Asia zaključi z vsemi bolj pomembnimi aktivnostmi.
RockLine: In prihodnji načrti z Asio?
John: Na turneji bomo do marca ali aprila leta 2011. Urnike imamo zelo natrpane. Zase lahko rečem, da sem resnično lahko vesel, da sploh vem kaj bom počel nocoj zvečer, kajti že za jutri zvečer več nisem prepričan, kaj se bo dogajalo in kje bom. Stvari dobesedno letijo skozi naša življenja, ko smo na turneji.
RockLine: Nekaj aktivnosti je bilo tudi z U.K., ne?
John: Da. V lanskoletnem novembru smo odigrali tri koncerte. To so bili trije koncerti in nič več. Kar se mene tiče, ne bom več igral za U.K., niti nobene združitve ni predvidene več. Ko smo igrali po dolgem času skupaj, smo se zelo zabavali. Ti koncerti so bili zelo koristni, saj smo člani zasedbe znova okrepili nekdanje vezi.
RockLine: Za konec, kaj lahko pričakujemo od nocojšnjega nastopa skupine Asia, tu v Grazu?
John: Odigrali bomo klasični Asia koncert. V repertoar bomo vključili pet novih skladb iz albuma "Omega", dve iz "Phoenix" in seveda klasike iz albumov "Asia", "Alpha" in "Astra". Vse skupaj bo naneslo skoraj dve uri, na sporedu bodo tudi nekatere samostojne točke.
RockLine: Kakšna King Crimson, Yes ali ELP klasika?
John: Ne. Igrali bomo le Asia skladbe.
Kako je bilo na koncertu skupine Asia, dne 28.04.2010, v dvorani Orpheum (Graz, Avstrija), si lahko preberete TUKAJ.
intervju vodila: Peter Podbrežnik & Aleš Podbrežnik
besedilo prevedel in uredil: Aleš Podbrežnik
fotografije: Peter Podbrežnik & Aleš Podbrežnik
na vrh