Pred težko pričakovanim povratniškim nastopom Bay Area thrash metalcev Heathen v Mariboru, nas je doletela velika čast, da se udeležimo debate, na kateri je prisostvovala kar cela skupina. Aktivno pa je sodelovala v pogovoru le prva fronta skupine. Odlična kitarska naveza Lee Altus in Kragen Lum ter prvo grlo skupine David White. Fantje, ki so prispeli v sklopu krajše evropske turneje z namenom predstavitve novega studijskega albuma "Evolution Of Chaos" (Mascot Records, 2010), pred nastopom niso skrivali vedrega razpoloženja in velikega entuzijazma, ki spremlja ponovno obnovljene Heathen - skupino ,ki je vselej osupnila s svojsko in bravurozno kombinacijo vrhunske tehnike igranja, plasmajem nebrzdane thrash metal agresije, duhovitimi, a zapletenimi vložki in imenitno implantiranim dotikom melodične komponente.
RockLine: Naposled smo vas pričakali. Z novim albumom, novo turnejo. Čemu ste se tako dolgo obotavljali?
Lee: Ker smo zelo lene narave, ha, ha,...
David: Ah, ne, ne... Potem, ko smo izdali album "Victims Of Deception", je Lee odšel igrat v skupino Die Krupps. Minilo je pet let, ko se je končno naveličal letenja iz ZDA v Nemčijo in nazaj... Leta 2001 smo se udeležili festivala Thrash Of The Titans. Tam smo se zelo zabavali, leta 2002 pa smo prejeli povabilo organizatorjev, za udeležbo na festivalu Wacken Open Air. Po tem nastopu smo se odločili, da poizkušamo znova aktivno zagnati Heathen. Trajalo je nekaj časa, da se sestavimo skupaj in konsolidiramo naše vrste. Šli smo skozi nekatere spremembe v postavi, zapustil nas je kitarist Ira Black, za njim je odšel tudi Mike "Yaz" Jazstremski. Ta je kasneje nesrečno preminil med terapijo detoksinacije. Priključil se nam je Terry Lauderdale, z njim smo posneli demo. Izšel je album priredb "Recovered". Nekaj časa je trajalo tudi, da sklenemo pogodbo s pravo založbo. Šli smo torej skozi relativno dolg proces.
RockLine: Ko ste leta 2005 posneli "Demo" za Mascot Records, ali ste takrat načrtovali, da bodo te tri skladbe, ki so izšle na njem, vključene na kasnejši studijski album?
David: Vsekakor. Želeli smo, da se znajdejo na albumu. Nikoli ne pišemo skladb, ki bi imele funkcijo mašil ("fillers"). Vselej pristopamo na polno, saj želimo spraviti iz sebe najbolje. Tudi te tri skladbe, so šle skozi tak proces.
RockLine: Prej si omenil Thrash Of The Titans. Dokaj ironično je, da je Chuckova bolezen pravzaprav doprinesla h konsolidaciji thrash metal scene in k ponovni oživitvi. Kako vi to dojemate?
David: Na tem festivalu je nastopilo 10 skupin. Ta dogodek je zanetil neko iskro v naši thrash metal komuni,... takrat so prispeli celo Anthrax da odigrajo svoj koncert. To kar nekako težko razlagam, a kmalu po tem dogodku, so se stvari pričele nenadoma odpirati. Pojavila se je kopica mladih thrash metal skupin...
Kragen: Na festivalu Thrash Of The Titans sem bil tudi sam prisoten. Takrat še nisem bil v skupini, pač le kot oboževalec. Bil je izjemen dogodek in bilo je izredno doživetje, ko si videl vse te oboževalce, ki so prišli podpirat thrash metal. In to iz celega sveta, celo iz Japonske. To je bil dokaz, kako imajo ljudje še vedno radi tovrstno glasbo. Tega so se zavedli tudi bendi, ki so se pojavili na odru vsega za ta nastop. Takrat so uvideli možnost, da poizkušajo znova aktivno delovati.
RockLine: Pravkar ste posneli videospot za skladbo Dying Season. Zakaj ste se odločili, da izberete prav to skladbo? Ker je prva na albumu ali, ker je zelo udarna?
Kragen: Pravzaprav oboje.
David: Preden smo šli na turnejo smo posneli nekaj materiala. Video je v fazi priprave. Možnost je celo ta, da se pripravi več različnih verzij za video. Bomo videli, kaj nam bo najbolj ustrezalo.
RockLine: Od kod ideja, da poimenujete novi studijski album z "Evolution Of Chaos"?
David: V času snemanja še nismo imeli določenega naslova za album. Z idejo za naslov je prišel na plano Kragen. Preprosto smo preleteli naše verze, jih povezali z aktualnim stanjem razvoja dogodkov na svetu, skušali najti vez z esenco naše skupine in ideja nam je bila sprejemljiva.
Kragen: Ko pogledaš v svet, je v njem vedno vladal kaos, lahko celo opazuješ njegov razvoj. Kaos je povsod, celo na internetu.
RockLine: Kragen, ti si se priključil leta 2007 k Heathen. Kje so te fantje našli?
Kragen: Po festivalu Thrash Of The Titans v letu 2001 me je prijatelj, ki je delal pri neki založbi kontaktiral, ko je moja skupina Prototype iskala pevca. Tako sem spoznal Davida. Ta je prišel k nam v Los Angeles in posnel z nami demo. David je opravil z nami nekaj vaj. Takrat se je javil tudi bivši pevec, ki je igral tudi kitaro, da se vrne nazaj. Kasneje me je David povabil na avdicijo k Heathen, česar nikakor nisem zavrnil, saj sem imel vedno rad glasbo Heathen.
RockLine: Še vprašanje, ki se ne nanaša neposredno na Heathen. Kakšen je status bivšega Agent Steel pevca Brucea Halla pri Psychosis?
Kragen: Sprejeli smo ga kot novega pevca Psychosis.
RockLine: Na "Evolution Of Chaos" ni težko preslišati odlične kemije v dialogu obeh kitar. Lee, je bilo zate težko , da se navadiš na novega kitarista v skupini?
Lee: Pravzaprav sem se v glavi že popolnoma vdal v usodo, češ da tako ali tako ne bom našel primernega kitarista, s katerim bova enakovredno gradila glasbo pri Heathen. Takšno kemijo, ki so jo Heathen vedno posedovali, ni lahko vzpostaviti. Veliko fantov je šlo skozi postavo. Bili so odlični glasbeniki, vendar pa ni bilo mogoče začutiti prave kemije med nami. Preprosto iskra ni hotela preskočiti. Ko je prišel na vaje Kragen, sem imel sam osebno zelo nizka pričakovanja. Ko je predstavil svojo veščino, je v meni prebudil vznemirjenje in rekel sem si: "Vauu, še vedno je nekdo tam zunaj!" Težko bi bil lahko s kom še bolj zadovoljen, kot sem s Kragenom. On natanko ve kaj je poanta Heathen. Tudi kar se tiče načina pisanja skladb, riffov. Odlično se sporazumevava.
RockLine: Delujeta enakovredno. V tehničnem smislu dosegata izredno visok nivo, hkrati pa plasirata opazno melodično komponento. In to je bil vselej integralni del Heathen glasbe.
Lee: Da. Na avdicijah se je zvrstilo kup kitaristov, ki so bili odlični solerji, pa recimo manj uspešni v držanju ritma. Ali pa obratno. Kar se Kragena tiče, pač on pooseblja oboje v enem paketu. Je odličen soler in odličen ritem kitarist! In kot si sam dejal. Heathen nismo povprečna thrash metal skupina. Smo bolj kompleksni. Smo skupina, ki lahko IGRA.
Kragen: Heathen združujemo mnogo vplivov. Tudi iz rock glasbe sedemdesetih, sploh kar se takratnih dognanj na področju igranja kitare tiče. Takrat niso delali le odličnih solaž, pač pa so pisali takšne solaže, ki so ostale in obstale v ušesih. To pa je veljajo tudi za kitarske fraze. Primesi vplivov teh starih skupin, sooblikujejo končno podobo glasbe Heathen.
Lee: Če pogledaš gibanje Bay Area, je bilo zanj vedno značilno, da so se skupine koncentrirale na melodičnost. In ta melodija je morala priti iz kitar. Kar se tiče Bay Area, mi smo vselej hoteli igrati thrash metal, vendar pa poleg tega preizkušati še mnoge druge stvari. Nikoli se nismo hoteli omejevati. Velik vpliv je zapustila na nas Metallica. Ti so nam odprli mnogo novih zornih kotov. Torej nikoli ni bilo slabo, če si ustvaril akustično balado, ustvarjal pasaže s kitarskimi harmonijami. Prvi glasbeniki, ki so sooblikovali Bay Area sceno, so bili dovzetni za to in še danes sem jim zelo hvaležen v tem oziru. Prav tako na odgovornih mestih v založbah. Bili so dovzetni za eksperimentiranje, mi pa smo ob tem lahko še vedno igrali thrash.
RockLine: Na albumu "Evolution Of Chaos" je mnogo gostujočih glasbenikov. Kako je prišlo do sprejemanja odločitev v zvezi s tem?
Lee: Kot je že David povedal, smo zelo leni. Več, ko pustiš drugim, da igrajo na tvojem albumu, manj je tebi treba igrati, ha, ha, ha,...
David: Vedno smo bili odprti za to, da z nami sodelujejo v studiu tudi drugi glasbeniki. Da damo priložnost kreativnemu duhu za vstop v oblikovanje skladb. Tako se nam je pridružil Steve DiGiorgio in odigral sitar, kot tudi bas kitaro brez prečk ("fretless bass"). Rekli smo mu, naj ne bo obremenjen s tem kaj mi želimo, pač pa naj odigra natanko to kar sam čuti.
Lee: Šlo je za naraven proces nastajanja albuma. Ko smo prišli v neki skladbi do točke, ko se nam je utrnila ideja, da bi bilo zanimivo dodati sitar, smo se vprašali: "Okej, koga naj poiščemo, da bi to odigral?" Pri roki je bil ravno Steve. Tudi, ko sta pristopila na albumu moja Exodus kolega Gary Holt in Rob Dukes. V bistvu sta mi skoraj zabrusila, da želita biti poleg, na albumu.
RockLine: Če skočimo v začetek vaše kariere, kako bi komentirali takratno odločitev, da v času, ko je bila scena močno nastrojena proti glam rocku ali glam metalu, izberete ravno skladbo skupine Sweet z naslovom Set Me Free, za vaš prvi single?
Lee: To je zakuhala predvsem naša takratna založba in ne toliko Heathen. Sweet pa so ena izmed mojih najljubših skupin, se pa strinjam, da izbira te priredbe za izdajo na našem prvem singleu ni bila primerna. Morda bi bilo bolje, če bi jo izbrali za izdajo kot drugi ali tretji Heathen single, ne pa prvi, saj dejansko taka priredba, ne uspe na primeren način predstaviti nove skupine na prizorišču in njene esence, njenega bistva. V tistih časih smo bili mladi in novinci v glasbenem poslu in poslušali smo nasvete drugih, zato smo zaupali takratnemu menedžmentu in založbi. Prav tako so nam vsiljevali svojega producenta. To je bil Ronnie Montrose. Vedno sem bil mnenja, da Montrose ni primeren za produkcijo Heathen zvoka. Sam sem si vselej želel producenta, kot je Mark Whitaker. Nekoga, ki bi razumel naš novi zvok. Vendar stvari niso šle tako, kot smo želeli. Našega prvenca namreč danes sploh ne morem poslušati. Striktno zaradi produkcije.
RockLine: Pa ste kdaj razmišljali, da bi studijski prvenec posneli na novo, kot so to npr. storili Testament z albumom "First Strike Still Deadly"?
Lee: O čem takšnem se nikoli nismo pogovarjali, a kot pravijo: "Nikoli ne reci nikoli!"
David: Kar je, je. Mi moramo iti dalje in se ne vračati ali ozirati na preteklost.
Lee: Morda bi odigrali te skladbe nekoč v živo in izdali album v živo, z zelo moderno produkcijo.
RockLine: Kaj menite o kopici mladih thrash metal skupin, ki so v zadnjih nekaj letih vzniknila na prizorišču, eni takšnih so npr. Warbringer,...
Lee: To je krasno. Nekdo mora prevzeti štafeto. Mi se počasi staramo. Lepo je spoznanje, da mlade skupine cenijo tisto, kar smo storili mi s svojim prihodom na prizorišče. In seveda skušajo s svojim pristopom naša dognanja v glasbi prenesti na nek nov, še višji izrazni nivo. To preprosto morajo storiti z namenom, da preživijo.
RockLine: Skozi kariero se poti Heathen in Exodus vselej nekoliko prepletata. Na neki točki se je na mestu Heathen vokalista znašel celo pokojni Paul Baloff. Kako se je to zgodilo?
Lee: To so bili znova temni časi za Heathen. Poslušali smo nasvete drugih. Kadar ne slediš svojim instinktom, se znajdeš v pasti. Tako so nam solili pamet: "Vse je super, le vaš pevec je preveč melodičen. Če bi imeli bolj udarnega pevca, bi postali največja skupina na svetu. Predstavljajte si to!" Tako počasi nasedaš mnenjem drugih ljudi. Zato gredo potem stvari narobe. In tako se je znašel v zasedbi Paul. Ne glede na to, da sem velik Exodus fan, še posebej obdobja albuma "Bonded By Blood", pa spoznaš, da kombinacija s Paulom ni prava in da to niso več Heathen. In to ni trajalo dolgo. Vrnili smo se k iztočnicam in poklicali nazaj Davida.
RockLine: David, tvoj vokal je veljal vselej za središčno figuro Heathen glasbe. Precej thrash metal skupin, je na prvo mesto postavljajo plasma surove energije ter agresije v svoji glasbi, medtem ko Heathen ob tem niso skrivali visokega občutka za melodičnost.
David: Kot posameznik izhajam iz nekoliko drugačnega glasbenega ozadja od drugih članov skupine. Ta dva pristopa smo odlično skombinirali in to nas dela drugačne v primerjavi s kopico drugih skupin. Zadeli smo glavico na žebljico, saj smo posrečeno združili prvinsko agresijo z melodičnim v nekakšen prepoznavni slog.
RockLine: Kako ste izbirali priredbe za vaš album "Recovered"? Še posebno zanimiva je izbira skladbe Death On Two Legs zasedbe Queen.
Lee: Izbirali smo skladbe skupin, ki smo jih imeli vselej zelo radi.
David: Death On Two Legs je moja najljubša Queen skladba.
Lee: Hoteli smo da bi bil ta album malo drugačen. Tako smo se odločili tudi za priredbo skupine Sweet Savage, ki v karieri niso izdali niti enega studijskega albuma, posneli so vsega nekaj demov.
RockLine: Kakšen je občutek, ko si na turneji v letu 2010. Sedaj imate družine, Lee nastopa tudi z Exodus. Je sedaj kaj težje, da se spravite na turnejo, kot nekoč? V mislih imam vaše obiske evropskih odrov.
Lee: Stvari so zares zelo drugačne od devetdesetih in osemdesetih. Istočasno pa si pahnjen v situacijo in spoznanje, ko se zavedaš, da je nastopanje v sklopu koncertnih turnej bolj pomembno, kot kdajkoli prej. Danes je prodaja plošč po svetu v velikem upadu. V osemdesetih si lahko prodal po 100.000 in več izvodov albumov. Danes ne pomeni prodaja plošč za skupino nobenega profita. Skupina lahko preživi le, če opravlja redne turneje. Recimo od prodaje uradnih spominkov med turnejo. Ni lahko, a treba je pljuniti v roke in se spraviti ven ter upati na najbolje. Če si dejaven samo v studiu, to nikakor ne zadošča.
RockLine: Kakšna je torej prihodnost za Heathen?
Lee: Skušali bomo zdržati čim dlje skupaj in izdati čim več studijskih plošč. Je pa malo težje, saj imamo vsi družine in so potrebna prilagajanja. Ko smo jih šteli 18. let, nismo čutili nobenih obremenitev in nikakršne časovne stiske. Danes so drugi časi. Celo časa za vaje ne moreš vselej najti, včasih si lahko vadil 24 ur na dan. Poleg tega so posamezni člani vključeni še v druge skupine. V kolikor nam uspe narediti nek določen preboj, se nam odprejo vrata in ponudi več opcij. Tako bomo v situaciji, ko bo čas lahko delal za nas. Trenutno pa se moramo mi še vedno prilagajati času. Upam samo, da bomo izdali čim več albumov in opravili skupaj čim več novih koncertnih turnej.
intervju vodil: Rok Klemše
besedilo prevedel in uredil: Aleš Podbrežnik
fotografije: Aleš Podbrežnik
na vrh