Leo Leoni je kitarist skupine Gotthard. Je njen ustanovni član in poleg pevca Stevea Leeja definitivno tvori glavno pogonsko kolesje tega odličnega švicarskega hard rock stroja, ki si je danes, po skoraj 20. letih obstoja izboril cenjen in spoštljiv status, zlasti na evropskem glasbenem prizorišču. Gotthard so v tem trenutku ena izmed nosilnih evropskih skupin, ki skrbijo za tradicijo ohranjanja izročila klasične hard rock glasbe, velikih arenskih melodij ter tako skrbijo tudi vseskozi za njeno aktualnost.
Pred njihovim nastopom v Stuttgartu, se je ponudila priložnost, da opravimo krajši intervju s skupino. Ingo, prijazni tour menedžer skupine Gotthard, me je po sprejemu odpeljal do "cateringa", kjer je že veselo dišalo po svežem cvrtju in kjer so kuharice navdušeno ropotale z lonci. Kmalu se mi je za mizo pridružil Leo z veliko skodelico kave in…
RockLine: Kako je prišlo do tega, da Gotthard nastopate pred Deep Purple na tej jesenski turneji, verjetno bi si vsaka skupina kdaj želela takšno pozicijo?
Leo: Po pravici povedano ne vem kakšno je ozadje, ki je vodilo do tega. Gotthard smo pred mesecem zaključili našo samostojno turnejo, prav tako festivalske nastope in bili smo prosti, ko so Deep Purple ravno iskali izvajalca za podporo za nemški del njihove turneje. Vsekakor smo takoj zagrabili takšno priložnost.
RockLine: Deep Purple so lansko leto nastopili znova v Montreuxu, torej v Švici, kjer ste doma tudi vi. Ste se nemara tam srečali?
Leo: Z Deep Purple smo igrali že veliko koncertov. Igrali smo že leta 1994 in 1997 z njimi, vendar v drugačni zasedbi. Lansko leto smo nastopali tudi mi v Montreuxu, večer pred Deep Purple, domenjeni smo bili, za skupni "jam sessison", kar pa se na žalost ni realiziralo. Z Deep Purple se poznamo že tri leta.
RockLine: In trenutna občutja med to turnejo s Purple?
Leo: Do sedaj gre vse kot po maslu, smo dobri prijatelji in turneja se odvija zelo dobro za nas.
RockLine: Lansko leto ste izdali novi studijski album Domino Effect. Kako je bil sprejet s strani glasbenih množic?
Pred njihovim nastopom v Stuttgartu, se je ponudila priložnost, da opravimo krajši intervju s skupino. Ingo, prijazni tour menedžer skupine Gotthard, me je po sprejemu odpeljal do "cateringa", kjer je že veselo dišalo po svežem cvrtju in kjer so kuharice navdušeno ropotale z lonci. Kmalu se mi je za mizo pridružil Leo z veliko skodelico kave in…
RockLine: Kako je prišlo do tega, da Gotthard nastopate pred Deep Purple na tej jesenski turneji, verjetno bi si vsaka skupina kdaj želela takšno pozicijo?
Leo: Po pravici povedano ne vem kakšno je ozadje, ki je vodilo do tega. Gotthard smo pred mesecem zaključili našo samostojno turnejo, prav tako festivalske nastope in bili smo prosti, ko so Deep Purple ravno iskali izvajalca za podporo za nemški del njihove turneje. Vsekakor smo takoj zagrabili takšno priložnost.
RockLine: Deep Purple so lansko leto nastopili znova v Montreuxu, torej v Švici, kjer ste doma tudi vi. Ste se nemara tam srečali?
Leo: Z Deep Purple smo igrali že veliko koncertov. Igrali smo že leta 1994 in 1997 z njimi, vendar v drugačni zasedbi. Lansko leto smo nastopali tudi mi v Montreuxu, večer pred Deep Purple, domenjeni smo bili, za skupni "jam sessison", kar pa se na žalost ni realiziralo. Z Deep Purple se poznamo že tri leta.
RockLine: In trenutna občutja med to turnejo s Purple?
Leo: Do sedaj gre vse kot po maslu, smo dobri prijatelji in turneja se odvija zelo dobro za nas.
RockLine: Lansko leto ste izdali novi studijski album Domino Effect. Kako je bil sprejet s strani glasbenih množic?
Leo: Zelo dobro. V Švici je prejel prestižni naziv za rock album leta. Tudi v Evropi nadaljuje ta album uspeh predhodnika "Lipservice".
RockLine: Moje osebno mnenje je, da je "Domino Effect" album z nekaj več mračne atmosfere glede na žurersko obarvani "Lipservice". V kakšnih okoliščinah je nastajal album?
Leo: Res je. Novi album je precej bolj temačen. V bistvu je dokaj drugačen album od prejšnjega, sicer pa so med našimi albumi itak razlike. Nastajal je na podlagi življenjskih izkušenj, ki smo jih doživljali v zadnjem obdobju. V obdobju nastajanja ti dnevi za nas niso bili "najbolj srečni", če se lahko tako izrazim, zato je tudi vzdušje nekoliko bolj temačno. Vsekakor pa to ni vplivalo na sprejemanje albuma s strani množic. Ljudem je bil album všeč, omogočil pa nam je celo preboj v dežele, ki jih naša glasba še ni osvojila. Zlasti so to bile Rusija, Španija in Južna Amerika, kjer pred tem nismo želi vidnejših uspehov.
RockLine: Kakšno sporočilo se skriva za besedama "domino efekt"?
Leo: Domino efekt lahko srečaš pravzaprav v vseh sferah našega življenja, našega vsakdana. Predstavljaj si majhne dražljaje, majhna nesoglasja med dvema osebama, ki lahko prerašča v vse večje prepade med množico in to v skrajni obliki lahko vodi tudi do vojn med narodi. Majhen kamenček, ki sproži cel plaz skalovja. Odrekanje hrani, ki vodi v anoreksijo itd…Skratka lahko v splošnem pomeni princip, kako neka majhna, na prvi videz, nepomembna reč, ki se pripeti, povzroči skozi čas posledično velike spremembe v naših življenjih. Te spremembe so pozitivne ali negativne. In v primeru nastajanja albumov, npr. napišeš skladbo, pa še eno in še eno,…. Na koncu nastane album, kot "domino efekt".
RockLine: "Domino Effekt" je nov odličen album. V tem redosledju odličnih albumov, delujete kot bi bili na ustvarjalnem vrhuncu.
Leo: Hvala. Vendar nismo še na vrhuncu.
RockLine: Najboljši možni odgovor si dal.
Leo: Nismo na vrhuncu, a vseskozi delamo na tem, da ga dosežemo.
RockLine: Če zasukava čas nazaj, na začetek Gotthard kariere, si si kdaj predstavljal, da boste dosegli vsaj v Evropi, tako spoštljiv in cenjen pedigre?
Leo: Ha, ha… no ko smo začeli našo kariero, smo želeli igrati nekaj v slogu Deep Purple ali Led Zeppelin in podobno. Potem se nenadno znajdeš v tem cirkusu in postaneš del njega in to je zelo lepo. Tega res nihče med nami ni pričakoval, a smo se trdo trudili in garali, da smo prispeli do sem. In še se trudimo. Trudimo se, da idej ne krademo, da kreiramo glasbo na podlagi lastnih. Vselej ko izdamo nov album ali se odpravimo na novo koncertno turnejo, delamo čvrsto in osredotočeno na tem, da zadovoljimo naše oboževalce. Da skrbimo za bazo naših oboževalcev, to se mi zdi zelo pomembno. Bližamo se 20. obletnici našega obstoja in ko se ozrem nazaj, sem zelo zadovoljen s tem kar smo Gotthard v karieri dosegli.
RockLine: Glede na to da se je obrnilo skoraj leto in pol od izdaje zadnjega albuma, se je v tem času nabralo kaj novih idej, je nastalo kaj novega materiala, za novi album?
Leo: Da. In trenutno nastaja nov material. Imamo nekaj pesmi, vendar pa je trenutno še prezgodaj, da bi se lotili dela na albumu, da ga pripeljemo do izdaje. Čaka nas še nekaj obvez, najprej tudi, da dokončamo tole turnejo z Deep Purple potem, pa se vračamo v studio in se bomo lotili piljenja novih pesmi.
RockLine: Kaj pa preboj v ZDA? Ste tam kaj koncertirali v zadnjem času?
Leo: V ZDA ne. V tem času so imeli Američani veliko dela z izvolitvijo novega predsednika, zato smo se usmerili raje na Južno Ameriko in Rusijo, kjer smo seveda koncertirali. Danes prihaja mnogo skupin iz ZDA igrati v Evropo, ker menim, da je Evropa prevzela primat Ameriki, kar se koncertnih turnej tiče. Evropa je danes pravi trg za to.
RockLine: Leo, povej mi, kaj te je v življenju navdušilo, da si prijel v roko kitaro in začel igrati?
Leo: Vse se je začelo z The Beatles. Potem sem odkril Ten Years After, seveda Deep Purple z Ritchiejem Blackmoreom, pa AC/DC. Za njimi so že prišli Van Halen. Pa vsa ta plejada kitarskih herojev, ki je bruhnila v sedemdesetih in osemdesetih. Gary Moore je prav tako eden mojih ljubših kitaristov.
RockLine: Si boste nocoj v Stuttgartu pred Deep Purple upali zaigrati vaš verzijo skladbe Hush?
Leo: Ni nam dovoljeno. Prosili so nas, naj vzamemo Hush ven iz našega repertoarja za to turnejo, ker Deep Purple prav tako izvajajo Hush.
RockLine: Kakšen je bil občutek, ko ste igrali pred nabito polnim stadionom v Zurichu, od koder izvira tudi vaš živi koncertni album "Made In Switzerland"?
Leo: Da smo prišli do tja, je bilo potrebno veliko garanja. Hallenstadion, je prostor kjer nastopajo res velike zvezde in rock ikone in da se prebiješ tja, ni ravno lahka stvar. Imeli smo veliko željo. Ker je to enkratna življenjska izkušnja, kakršna se bo le stežka ponovila, smo se odločili, da ta koncert posnamemo. Niti nismo najprej razmišljali o izdaji tega posnetka na DVDju in CDju, kar se je kasneje zgodilo. Bil je tisti nori občutek, enkratna atmosfera. Posneli smo le ta koncert, le nastop tega večera ter ga potem prikazati in predstaviti ljudem na kar se da najbolj avtentičen način.
RockLine: Kaj pa meniš o trenutnem glasbeni sceni v Švici? Je kaj močnejša od preteklosti?
Leo: Pravzaprav ni močnejša. Le nekoliko lažje je vse, ker se ti ponuja več različnih možnosti, ko se odločaš za glasbeno pot. Imamo pestro glasbeno ponudbo, ne le v rock glasbi, pač pa v različnih sferah glasbenih žanrov. In tudi po tej plati se naša država nekako predstavlja svetu, da potem ljudje ne poznajo Švice le po siru, čokoladi in urah. Poleg športnih uspehov v tenisu, smučanju in hokeju, sedaj prihaja iz naše države tudi nekaj preklemano dobrega rock n' rolla. No za Gotthard so se pojavili mlajši kot so Crystal Ball ali Shakra.
RockLine: Nekako ste Gotthard, no še prej Krokus, odpirali vrata skupinam, ki so sledile?
Leo: Najprej so bili Krokus. Ti so potem nekako poniknili z obzorja, sledili smo mi. Glede na to kje vse smo nastopali in glede na našo kontinuiteto, ki bo dosegla kmalu 20. let, kot tudi redno izdajo studijskih albumov menim, da smo Gotthard med rock skupinami iz Švice prilezli najdlje.
RockLine: Kako pa se kaj počutite pri založbi Nuclear Blast Records, saj ste pravzaprav trenutno edini melodični hard rock bend, ki ima s to založbo sklenjeno pogodbo?
Leo: Že ko vstopiš skozi vrata njihovega sedeža, je drugače. Gledajo te drugače, ha, ha, ha… Kar je za nas dobro. Zavedajo se, da smo "neposredni" tipi. V urad založbe pridemo z nasmehi na obrazih, brez pogledov izpod čela, kakršnih so vajeni od kopice metalskih skupin, s katerimi sodelujejo.
RockLine: Torej na kratko sva že omenila, pa vseeno. Kakšni so prihodnji cilji za skupino?
Leo: Zaključek te turneje, potem se zaklenemo v studio in posnamemo nov odličen studijski izdelek, pa nova turneja. In krog bo znova sklenjen. Mi pa se bomo v tem krogu "album-turneja" skušali obdržati čim dlje in dlje. V skupini se tudi pogovarjamo, da bi izvedli posebno turnejo, ob 20. obletnici delovanja Gotthard.
RockLine: Si kdaj razmišljal o izdaji svojega samostojnega studijskega albuma?
Leo: Razmišljanje je eno, da pa ga ustvariš, to pa je spet druga reč. Preprosto so Gotthard zame osebno absolutno prioriteta, so močan izvajalec, nasploh v izraznem smislu, kar mi daje ogromno prostora, da se izražam kot kitarist ter svobodno sooblikujem vse ideje s preostalimi člani v skupini. In s tem statusom sem zelo zadovoljen in pri njem bom kar ostal tudi v prihodnje. V tem trenutku se res ne vidim v vlogi solo izvajalca. Priključitev v določen začasni glasbeni projekt bi nemara prišla v poštev zame.
RockLine: Si se kot izvajalec kdaj ustrašil uspeha skupine?
Leo: Pravzaprav ne. Vse se je odvijalo za nas brez posebnih pričakovanj in z majhnimi koraki. Zato smo do te pozicije prišli počasi, postopoma in se nismo pustili zbegati, ker smo imeli vsakokrat dovolj časa, za prilagajanje na novo situacijo. Ostajamo torej realni in na tleh. In to se mi zdi zelo dobro za nas.
RockLine: Moje osebno mnenje je, da je "Domino Effect" album z nekaj več mračne atmosfere glede na žurersko obarvani "Lipservice". V kakšnih okoliščinah je nastajal album?
Leo: Res je. Novi album je precej bolj temačen. V bistvu je dokaj drugačen album od prejšnjega, sicer pa so med našimi albumi itak razlike. Nastajal je na podlagi življenjskih izkušenj, ki smo jih doživljali v zadnjem obdobju. V obdobju nastajanja ti dnevi za nas niso bili "najbolj srečni", če se lahko tako izrazim, zato je tudi vzdušje nekoliko bolj temačno. Vsekakor pa to ni vplivalo na sprejemanje albuma s strani množic. Ljudem je bil album všeč, omogočil pa nam je celo preboj v dežele, ki jih naša glasba še ni osvojila. Zlasti so to bile Rusija, Španija in Južna Amerika, kjer pred tem nismo želi vidnejših uspehov.
RockLine: Kakšno sporočilo se skriva za besedama "domino efekt"?
Leo: Domino efekt lahko srečaš pravzaprav v vseh sferah našega življenja, našega vsakdana. Predstavljaj si majhne dražljaje, majhna nesoglasja med dvema osebama, ki lahko prerašča v vse večje prepade med množico in to v skrajni obliki lahko vodi tudi do vojn med narodi. Majhen kamenček, ki sproži cel plaz skalovja. Odrekanje hrani, ki vodi v anoreksijo itd…Skratka lahko v splošnem pomeni princip, kako neka majhna, na prvi videz, nepomembna reč, ki se pripeti, povzroči skozi čas posledično velike spremembe v naših življenjih. Te spremembe so pozitivne ali negativne. In v primeru nastajanja albumov, npr. napišeš skladbo, pa še eno in še eno,…. Na koncu nastane album, kot "domino efekt".
RockLine: "Domino Effekt" je nov odličen album. V tem redosledju odličnih albumov, delujete kot bi bili na ustvarjalnem vrhuncu.
Leo: Hvala. Vendar nismo še na vrhuncu.
RockLine: Najboljši možni odgovor si dal.
Leo: Nismo na vrhuncu, a vseskozi delamo na tem, da ga dosežemo.
RockLine: Če zasukava čas nazaj, na začetek Gotthard kariere, si si kdaj predstavljal, da boste dosegli vsaj v Evropi, tako spoštljiv in cenjen pedigre?
Leo: Ha, ha… no ko smo začeli našo kariero, smo želeli igrati nekaj v slogu Deep Purple ali Led Zeppelin in podobno. Potem se nenadno znajdeš v tem cirkusu in postaneš del njega in to je zelo lepo. Tega res nihče med nami ni pričakoval, a smo se trdo trudili in garali, da smo prispeli do sem. In še se trudimo. Trudimo se, da idej ne krademo, da kreiramo glasbo na podlagi lastnih. Vselej ko izdamo nov album ali se odpravimo na novo koncertno turnejo, delamo čvrsto in osredotočeno na tem, da zadovoljimo naše oboževalce. Da skrbimo za bazo naših oboževalcev, to se mi zdi zelo pomembno. Bližamo se 20. obletnici našega obstoja in ko se ozrem nazaj, sem zelo zadovoljen s tem kar smo Gotthard v karieri dosegli.
RockLine: Glede na to da se je obrnilo skoraj leto in pol od izdaje zadnjega albuma, se je v tem času nabralo kaj novih idej, je nastalo kaj novega materiala, za novi album?
Leo: Da. In trenutno nastaja nov material. Imamo nekaj pesmi, vendar pa je trenutno še prezgodaj, da bi se lotili dela na albumu, da ga pripeljemo do izdaje. Čaka nas še nekaj obvez, najprej tudi, da dokončamo tole turnejo z Deep Purple potem, pa se vračamo v studio in se bomo lotili piljenja novih pesmi.
RockLine: Kaj pa preboj v ZDA? Ste tam kaj koncertirali v zadnjem času?
Leo: V ZDA ne. V tem času so imeli Američani veliko dela z izvolitvijo novega predsednika, zato smo se usmerili raje na Južno Ameriko in Rusijo, kjer smo seveda koncertirali. Danes prihaja mnogo skupin iz ZDA igrati v Evropo, ker menim, da je Evropa prevzela primat Ameriki, kar se koncertnih turnej tiče. Evropa je danes pravi trg za to.
RockLine: Leo, povej mi, kaj te je v življenju navdušilo, da si prijel v roko kitaro in začel igrati?
Leo: Vse se je začelo z The Beatles. Potem sem odkril Ten Years After, seveda Deep Purple z Ritchiejem Blackmoreom, pa AC/DC. Za njimi so že prišli Van Halen. Pa vsa ta plejada kitarskih herojev, ki je bruhnila v sedemdesetih in osemdesetih. Gary Moore je prav tako eden mojih ljubših kitaristov.
RockLine: Si boste nocoj v Stuttgartu pred Deep Purple upali zaigrati vaš verzijo skladbe Hush?
Leo: Ni nam dovoljeno. Prosili so nas, naj vzamemo Hush ven iz našega repertoarja za to turnejo, ker Deep Purple prav tako izvajajo Hush.
RockLine: Kakšen je bil občutek, ko ste igrali pred nabito polnim stadionom v Zurichu, od koder izvira tudi vaš živi koncertni album "Made In Switzerland"?
Leo: Da smo prišli do tja, je bilo potrebno veliko garanja. Hallenstadion, je prostor kjer nastopajo res velike zvezde in rock ikone in da se prebiješ tja, ni ravno lahka stvar. Imeli smo veliko željo. Ker je to enkratna življenjska izkušnja, kakršna se bo le stežka ponovila, smo se odločili, da ta koncert posnamemo. Niti nismo najprej razmišljali o izdaji tega posnetka na DVDju in CDju, kar se je kasneje zgodilo. Bil je tisti nori občutek, enkratna atmosfera. Posneli smo le ta koncert, le nastop tega večera ter ga potem prikazati in predstaviti ljudem na kar se da najbolj avtentičen način.
RockLine: Kaj pa meniš o trenutnem glasbeni sceni v Švici? Je kaj močnejša od preteklosti?
Leo: Pravzaprav ni močnejša. Le nekoliko lažje je vse, ker se ti ponuja več različnih možnosti, ko se odločaš za glasbeno pot. Imamo pestro glasbeno ponudbo, ne le v rock glasbi, pač pa v različnih sferah glasbenih žanrov. In tudi po tej plati se naša država nekako predstavlja svetu, da potem ljudje ne poznajo Švice le po siru, čokoladi in urah. Poleg športnih uspehov v tenisu, smučanju in hokeju, sedaj prihaja iz naše države tudi nekaj preklemano dobrega rock n' rolla. No za Gotthard so se pojavili mlajši kot so Crystal Ball ali Shakra.
RockLine: Nekako ste Gotthard, no še prej Krokus, odpirali vrata skupinam, ki so sledile?
Leo: Najprej so bili Krokus. Ti so potem nekako poniknili z obzorja, sledili smo mi. Glede na to kje vse smo nastopali in glede na našo kontinuiteto, ki bo dosegla kmalu 20. let, kot tudi redno izdajo studijskih albumov menim, da smo Gotthard med rock skupinami iz Švice prilezli najdlje.
RockLine: Kako pa se kaj počutite pri založbi Nuclear Blast Records, saj ste pravzaprav trenutno edini melodični hard rock bend, ki ima s to založbo sklenjeno pogodbo?
Leo: Že ko vstopiš skozi vrata njihovega sedeža, je drugače. Gledajo te drugače, ha, ha, ha… Kar je za nas dobro. Zavedajo se, da smo "neposredni" tipi. V urad založbe pridemo z nasmehi na obrazih, brez pogledov izpod čela, kakršnih so vajeni od kopice metalskih skupin, s katerimi sodelujejo.
RockLine: Torej na kratko sva že omenila, pa vseeno. Kakšni so prihodnji cilji za skupino?
Leo: Zaključek te turneje, potem se zaklenemo v studio in posnamemo nov odličen studijski izdelek, pa nova turneja. In krog bo znova sklenjen. Mi pa se bomo v tem krogu "album-turneja" skušali obdržati čim dlje in dlje. V skupini se tudi pogovarjamo, da bi izvedli posebno turnejo, ob 20. obletnici delovanja Gotthard.
RockLine: Si kdaj razmišljal o izdaji svojega samostojnega studijskega albuma?
Leo: Razmišljanje je eno, da pa ga ustvariš, to pa je spet druga reč. Preprosto so Gotthard zame osebno absolutno prioriteta, so močan izvajalec, nasploh v izraznem smislu, kar mi daje ogromno prostora, da se izražam kot kitarist ter svobodno sooblikujem vse ideje s preostalimi člani v skupini. In s tem statusom sem zelo zadovoljen in pri njem bom kar ostal tudi v prihodnje. V tem trenutku se res ne vidim v vlogi solo izvajalca. Priključitev v določen začasni glasbeni projekt bi nemara prišla v poštev zame.
RockLine: Si se kot izvajalec kdaj ustrašil uspeha skupine?
Leo: Pravzaprav ne. Vse se je odvijalo za nas brez posebnih pričakovanj in z majhnimi koraki. Zato smo do te pozicije prišli počasi, postopoma in se nismo pustili zbegati, ker smo imeli vsakokrat dovolj časa, za prilagajanje na novo situacijo. Ostajamo torej realni in na tleh. In to se mi zdi zelo dobro za nas.
intervju vodil: Aleš Podbrežnik
prevedel in uredil: Aleš Podbrežnik
fotografije: Aleš Podbrežnik
na vrh